他不在乎她是否愿意，不在乎她在宴会上会面对多少恶意的目光和刁难，不在乎这会对她造成多大的精神压力。
他在乎的，只有“阿斯特莱雅的荣耀”。
【……虚伪。】奈尔的意识流，在她脚下的影子里，冷冷地响起，【……他……想……利用……你。】
“我知道。”伊芙在心里平静地回答。
她看着自己的父亲，那个将家族利益置于一切之上的、冷酷的男人。她没有愤怒，也没有怨恨。因为，她早已不再对他抱有任何不切实际的“父女之情”的幻想。
她只是在……思考。
去，还是不去？
从她个人的角度来说，她当然不想去。那无疑是一场鸿门宴，一场专门为她而设的、充满了恶意和陷阱的“观猴”大会。
但是，从“艾琳”这个身份的未来来看，她又似乎……必须去。
她不可能一辈子都躲在“荆棘鸟”这个马甲后面。想要真正地建立自己的势力，她就需要一个能走到台前的、合法的、被社会承认的身份。而“伊芙·冯·ア斯特莱雅”这个身份，虽然充满了麻烦，但它所带来的“公爵之女”的地位和特权，又是她目前最需要的。
这次宴会，对她来说，既是危机，也是……一次转机。
一次……将“伊芙”这个负资产的“污名化”身份，重新“洗白”、并赋予其全新价值的……绝佳的转机。
“我明白了，父亲。”
在经过了短暂的权衡后，伊芙给出了自己的答复。
她缓缓地站起身，提起裙摆，向着公爵，行了一个标准得无可挑剔的屈膝礼。
“我将如您所愿，”她的声音，平静而柔和，带着贵族小姐应有的、完美的谦卑，“为了阿斯特莱雅的……荣耀。”
公爵看着女儿这副顺从得近乎完美的姿态，满意地点了点头。
“很好。”他说道，“这几天，我会让王都最好的裁缝和珠宝匠来为你量身定做礼服和首饰。你只需要……把自己打扮得像个真正的公主就行了。”
说完，他便转身，头也不回地离开了。仿佛他的任务，已经完成。
而他，自始至终，都没有问过一句——
“我的女儿，你……准备好了吗？”
……
当公爵的脚步声彻底消失在楼梯尽头时，伊芙才缓缓地直起身。
她脸上的那份谦卑与顺从，如同潮水般退去，取而代之的，是一片深不见底的冷静，和一丝……如同猎人看到猎物般、兴奋的光芒。
“莉莉。”她轻声呼唤。
一直屏息侍立在角落里的莉莉，立刻快步走了过来。
“小姐，您有什么吩咐？”
“去，”伊芙走到书桌前，拿起纸笔，飞快地写下了一封密信，“将这封信，立刻交给老汤姆。让他用最快的速度，送到‘灰鸦’酒馆，塞缪尔先生的手中。”
信的内容很简单，只有一句话：
“猎场已经备好，演员即将登场。我最亲爱的合作伙伴，你准备好……看一场好戏了吗？”
然后，她又拿起另一张羊皮纸，开始飞快地绘制着什么。
那不是珠宝设计图，而是一件……礼服的设计草图。
一件……她将为自己，为这场即将到来的“鸿门宴”，亲手设计的、独一无二的“战袍”。
【……你要……去？】奈尔的意识流，带着一丝不解，【……那里……有很多……‘讨厌’的……气息。】
“没错。”伊芙一边画着，一边在心里回答，嘴角勾起一抹自信而危险的笑容。
“而且，我不仅要去。”
“我还要……成为那场宴会上，最耀眼的、独一无二的主角。”