壁炉里的火焰，“噼啪”作响，将塞缪尔那张英俊而倦怠的脸，映照得忽明忽暗。
他的问题，如同一支淬了毒的箭，精准地射向伊芙伪装下最薄弱的环节。
一个没见过世面的乡下少女，无论手艺多么精湛，都很难拥有如此深刻、如此复杂的创作内核。那份融入在作品中的、关于“挣扎”与“牺牲”的情感表达，绝不是一个简单的“天才”就能解释的。
伊芙的心跳，漏了半拍。
她能感觉到，塞缪尔那看似慵懒的目光，此刻却像两柄锋利的手术刀，正试图将她的灵魂从这具伪装的皮囊下，活生生地剥离出来。
她知道，任何一丝的慌乱，任何一句多余的辩解，都会让她立刻陷入万劫不复的境地。
她必须给出一个……既能解释这一切，又不会暴露自己真实身份的、完美的答案。
伊...芙...的大脑，在这一刻，以前所未有的速度运转着。
她缓缓地抬起头，迎上了塞缪尔那双深不见底的黑色眼眸。她那双伪装成棕色的眼睛里，没有被揭穿的惊慌，也没有故作镇定的逞强。
取而代之的，是一抹恰到好处的、混合着悲伤与倔强的黯然。
“塞缪尔先生，”她的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常的清晰，“您说的没错。这枚胸针里的‘故事’，确实……不是一个普通的乡下女孩能想象出来的。”
她没有否认。
因为最高明的谎言，往往都包裹着一层真实的外衣。
塞缪尔的眉毛，再次挑了一下。他那慵懒的姿态，微微收敛了几分。他做了一个“请继续”的手势，显然，对她的回答，产生了一丝真正的兴趣。
“我的家乡，在王国西部的银月郡。”伊芙开始讲述一个她早已在心中排演了无数遍的、半真半假的故事，“那里……很美，曾经是。直到三年前，‘血牙’盗贼团袭击了我们的村庄。”
“血牙”盗贼团，是伊芙从那些历史书的边角料里，翻出来的一个真实存在的、臭名昭着的盗匪组织。他们以残忍嗜血着称，专门劫掠那些偏远的、守备薄弱的村镇。
“我的父亲，就是村里唯一的银匠。他为了保护我……被那些盗匪……杀害了。”伊芙的眼圈，适时地红了起来，声音里带上了一丝真实的、被勾起的前世今生的痛苦，“这枚胸针，就是他临死前，正在为我制作的生日礼物。他只完成了雏形……”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛在平复自己的情绪。
“后来，我被抓到了盗贼团的据点。那里的生活……我不想再回忆。我只知道，为了活下去，我必须让他们觉得我有用。于是，我捡起了父亲的工具，将这枚未完成的胸针，制作了出来。”
她抬起眼，目光灼灼地看着塞缪尔。
“先生，一个每天都挣扎在生死边缘、看着身边的人不断死去、用仇恨和恐惧来填饱肚子的女孩，她的作品里，带着‘挣扎’和‘牺牲’的味道，您觉得……很奇怪吗？”
一番话，掷地有声。
她将自己的“天赋异禀”，完美地归因于了一段“残酷的经历”。
这个解释，合情合理，无懈可击。它既解释了她一个“乡下少女”为何会拥有与年龄不符的深刻创作，也解释了她为何会孤身一人、流落到“陋巷”这种地方来讨生活。
更重要的是，这个故事，触及了塞缪尔这种在黑暗中行走的人，最能理解、也最能共情的核心——生存。
塞缪尔脸上的那丝兴趣，变得更加浓厚了。
他没有立刻对伊芙的故事表示信或不信。他只是将那枚胸针，在指尖缓缓地转动着。
“一个……不错的故事。”他懒洋洋地评价道，听不出是褒是贬，“那么，‘艾琳’小姐，你千方百计地来到我这里，只是为了……找一份糊口的工作吗？”
他再次抛出了一个陷阱。
如果伊芙顺着他的话说“是”，那么，她在这位地下之王眼中的价值，也就仅限于一个“手艺不错的工匠”了。他或许会收留她，但绝不会重视她。
伊芙知道，她必须展现出更高的价值。
“糊口，是我的底线。”她不卑不亢地回答，“但我的目标，远不止于此。”
“哦？”塞缪尔靠回到软榻上，双手交叉枕在脑后，摆出了一副洗耳恭听的姿态，“说来听听。”
“我要钱。”伊芙言简意赅地说道。
“哈。”塞缪尔仿佛听到了什么有趣的笑话，轻笑了一声，“到我这里来的人，十个有九个，都是为了钱。这可算不上什么宏大的目标。”
“不，”伊芙摇了摇头，“我说的，不是那种能买几杯麦酒、租一间破屋子的‘钱’。”
她的目光，变得锐利而充满野心。
“我说的，是足以买下半条‘黄金大道’的钱。是足以让那些高高在上的侯爵夫人们，为了我设计的一件小玩意而争得头破血流的钱。是足以……让‘灰鸦’这个名字，不仅仅是‘陋巷’的代名词，更能成为整个王国……甚至整个大陆奢侈品风向标的……钱。”