然而，在另一侧的阴影里，牙王和他的几个同伴围坐一桌，与周围热闹的气氛格格不入。他们面前的酒杯几乎没动，牙王阴鸷的目光毫不掩饰地钉在“繁花”小队身上，嘴角下撇，带着浓浓的嫉恨和不屑，低声对同伴说着什么，引得那几人也用不善的目光望过来。
希兹克利夫动了。他并没有刻意加快步伐，但所过之处，拥挤的人群却像被无形的力量分开，自然而然地为他让出一条通路。他停在安然面前，平静无波的目光如同精密扫描仪般落在她身上，缓缓开口，声音不高，却奇异地压过了酒馆的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“一剑安然小姐，以及‘繁花’小队的各位，恭喜你们。”他的语气没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实，“独立发现并成功讨伐守层boSS，这需要超凡的洞察力、勇气和团队协作。血盟骑士团认可你们为攻略做出的卓越贡献。”
这是来自SAo最强大公会的官方定调，分量极重。他顿了顿，继续用那没有波澜的语调抛出橄榄枝：“打通这个死亡游戏，需要集中每一份有效力量。血盟骑士团的大门，始终向真正的精英敞开。不知各位，是否愿意与我们一起，为所有人的解放而战？”
瞬间，酒馆里安静得只剩下壁炉柴火燃烧的噼啪声。所有人都屏息凝神，等待着“繁花”的回答。
安然能感受到背后莉兹和纱夏的紧张，也能感觉到身旁桐人瞬间绷紧的身体。她深吸一口气，上前半步，微微躬身，语气恭敬却带着不容置疑的坚定：“非常感谢希兹克利夫团长的看重和赞誉。我们小队成员自由散漫惯了，更适应小团队的协作模式。我们深信，即使不加入大公会，也能以我们的方式，为攻略事业贡献一份力量。抱歉，辜负您的期待了。”
被如此干脆地当面拒绝，希兹克利夫的脸上连最细微的肌肉牵动都没有。他只是淡淡地点了点头，仿佛这个答案早已在他的计算之中：“理解。个体的选择值得尊重。那么，期待在未来的战场上，看到各位更加耀眼的表现。”他说完，没有丝毫停留，转身便走，步伐与来时一样精准、平稳，仿佛刚才的一切只是一段预设的程序执行完毕。
希兹克利夫刚离开，亚丝娜便走了过来。她的脚步比平时稍快，显示出她内心的不平静。她在安然和桐人面前站定，目光在两人脸上扫过，双手不自觉地微微握紧，开口道：“恭喜你们，安然，桐人。”她的声音依旧清冷，但语速比平时快了一点，“真的……很厉害。”这句称赞是真诚的，但她随即微微扬起了下巴，那双碧眸中燃起了清晰的竞争火焰，“不过，接下来我们血盟可不会轻易让出先导的位置了。下次，一定会是我们率先打开通路。”她努力让这话听起来像是朋友间的挑战，但那份认真和好强，谁都听得出来。
安然对她露出一个理解的微笑，轻松地说：“谢谢，亚丝娜。你们动作也快得惊人。好啊，那就各自努力，看谁先找到下一层的boSS吧。”她试图用轻松的口吻化解那份微妙的紧张感。
接着，迪亚贝尔和克莱因也大笑着过来道贺。迪亚贝尔用力拍了拍桐人的肩膀（被桐人嫌弃地躲开），说着“以后多交流情报”、“一起为前线出力”的场面话。克莱因则直接揽住桐人的脖子，哈哈大笑着：“好小子！干得漂亮！下次一起喝酒，不醉不归！”
在一片看似和谐的氛围中，只有牙王那一桌始终冷眼旁观，如同酒馆里一块不化的寒冰。他那阴毒的目光，始终如影随形。
在这场短暂的酒馆相会中，“繁花”小队正式站到了前线舞台的聚光灯下。他们收获了赞誉与友谊，也清晰地感受到了来自各方的注视与潜在的暗流。安然端起一杯Npc递来的麦酒，冰凉的酒液滑过喉咙，她却感觉内心比这第三层的冰雪更加清醒。希兹克利夫离开前那看似随意、却仿佛能洞穿一切的一瞥，让她明白，真正的挑战，或许才刚刚开始。
新的楼层，不仅是新的怪物和环境，更是人际关系与势力博弈的新战场。而她的剑，和她所守护的小队，必须更加谨慎，也更加坚定。