苏半夏看着他眉宇间的倦色和那丝不易察觉的黯然，心中了然几分，轻声问道：“省城秋闱…结果如何？”
苏文渊闻言，嘴角的苦涩再也掩饰不住，他摇了摇头，低声道：“让堂姐失望了…文渊…落榜了。”
苏半夏心中微叹，温言宽慰道：“无妨，你还年轻，来日方长，下次再考便是。莫要灰心。走吧，宴席快要开始了，我们一同进去。”
她的语气带着长姐般的关怀，在这略显冰冷的苏府门前，给了苏文渊一丝暖意。
苏府宴会厅
厅内灯火通明，已是座次分明。上首主位端坐着苏老太公，令人欣慰的是，他今日的气色明显比前些时日贺元礼来访时要好上许多，浑浊的眼神也清亮了些许。
当苏半夏领着苏文渊步入宴会厅时，原本有些嘈杂的厅内顿时安静了不少。众人的目光先是落在独自前来的苏半夏身上，带着各种探究，随即又齐刷刷地转向她身后那个许久未归的三房长子苏文渊身上。
端坐上方的苏老太公看到苏文渊，脸上露出一丝慈祥的笑容，声音虽有些苍老，却带着欣慰：“渊儿啊，回来了。此次赴考，辛苦你了。”
苏文渊连忙上前几步，走到厅中，对着苏老太公深深一揖，语气恭敬中带着愧疚：“孙儿文渊，给祖父请安。孙儿不孝，听闻祖父前些时日病体沉疴，未能侍奉榻前，心中惶恐难安，还望祖父责罚。”
苏老太公摆了摆手，语气温和：“难得你还有这片孝心，惦记着祖父，舟车劳顿赶回来。祖父心里，很是欣慰。入座吧，孩子。”
“谢祖父。”苏文渊再拜，这才直起身。
“二叔，二婶，堂哥！”苏文渊和二房的人一一打了声招呼，几人也对他微微颔首。
苏文渊最后看向自家父亲，轻声唤了声：“爹！”
却没有得到任何回应。
苏文博笑嘻嘻朝着他挑眉，调侃道：“哟，弟弟，你可算舍得从你那书堆里爬出来啦？你再不回来，某些人……嘿嘿，怕是要等不及咯！”
他话语中的暗示意味明显，苏文渊脸色微微一白，没有接话，只是默默走到三房的位置，挨着自己的父亲——苏永昌坐下。
苏永昌约莫四十多岁，面容严肃，眼神锐利，带着一股读书人特有的清高与固执，眉宇间刻着深深的“川”字纹，显然是个不苟言笑、对子女期望极高且控制欲颇强的人。
他见儿子坐下，只是斜着瞟了他一眼，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，压低声音，语气带着明显的不满：“你怎么一个人跑回来了？你母亲和妹妹们呢？”
苏文渊显然对父亲心存畏惧与隔阂，低着头，声音沉闷地回道：“她们…脚程慢些，估摸着明日才能抵达霖安。”
苏永昌闻言，脸色瞬间沉了下来，声音虽压着，却带着刺骨的寒意，开始了惯常的道德绑架：“哼！你个不忠不孝的东西！科场失利，已是辱没门楣！如今竟还将你母亲与妹妹撇在半路，自己独自归家？你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？心中可还有半点孝道伦常？我苏家怎会生出你这等无能无德之辈！”
他字字诛心，将落榜的失意与未与家眷同行的行为直接上升到了人品的高度，丝毫不在意这会给本就心情低落的儿子带来怎样的压力。
苏文渊紧紧抿着嘴唇，手指在袖中无意识地绞紧了衣角，脸色更加苍白，却始终没有抬头辩驳一句，只是将那无尽的委屈与痛苦，默默咽回了肚子里。