厅堂内，秦老被萧箐箐的话拉回了现实。他看着气鼓鼓的萧箐箐，无奈地笑了笑，走上前，小心翼翼地抚平那叠手稿，语气温和却带着无比的郑重：
“箐箐丫头，莫要以貌取‘字’。字虽不工，甚至可以说是有些丑陋，但你要知道，这纸上所载的，乃是能活人性命、开创医学新境的无价之宝。与这里面蕴含的智慧相比，字迹的美丑，微不足道。”
萧箐箐吐了吐舌头，显然对秦老的话将信将疑，但看他如此郑重，也不好再吐槽。
秦老这才将目光重新转向萧湛，神情恢复了长者的沉稳，但眼中的亲切不减：“贤侄，你们远道而来，想必不只是为了看望我这个老头子吧？进屋说话。”
他将人领进厅房，示意三人都坐下，药童重新奉上热茶。
萧湛正襟危坐，神色一肃，抱拳道：“秦世伯明鉴。晚辈此次前来霖安，一是代父问安，二来，确是有紧要军务在身。”
“哦？军务？”秦老神色也认真起来。
“是。”萧湛点头，“边境虽暂无大战，但小规模冲突不断，军中将士伤病甚多。尤其是金疮药、止血散等疗伤药材，消耗巨大，且品质参差不齐。朝廷拨付时有延误，为保麾下儿郎性命，家父命晚辈自行寻找稳定、可靠的药材供应渠道。简而言之，是为我萧家军，寻一位可长期合作的‘军供药商’。”
他顿了顿，目光诚恳地看向秦老：“晚辈初来乍到，对霖安药行不甚了解。久闻世伯在此隐居，德高望重，对城中药铺了如指掌。故而冒昧前来，恳请世伯指点迷津，这霖安城中，哪家药铺最重信誉，药材品质最佳，可担此重任？”
秦老听完，沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着睿智的光芒。他没有直接回答，而是反问道：“贤侄，依你之见，为军中药商，首重为何？是价格最低，还是规模最大？”
萧湛毫不犹豫地回答：“规模与价格固然重要，但绝非首要。晚辈以为，首重‘诚信’二字！药材品质必须上乘且稳定，供货需及时，药铺东家需有诚信，不与敌通，不在关键时刻卡我军队脖子。此乃关乎将士性命之事，不容有失！”
“说得好！”秦老抚掌赞叹，“震远兄有子如此，夫复何求！”
他放下茶杯，神色郑重地说道：“既然如此，那老夫就直言不讳了。依老夫之见，霖安城中，能符合贤侄所有要求，最值得托付的，非‘济世堂’莫属！”
“济世堂？”萧湛重复了一遍这个名字，目光微动，显然来之前也做过一些功课，“可是苏家旗下的那个济世堂？听闻近来与城中另一家大药行‘百草厅’颇多龃龉。”
“正是。”秦老点点头，“百草厅属贺家产业，规模确比济世堂大，财力也更雄厚。但贺家父子，为人做派，老夫实在不敢恭维。与他们合作，犹如与虎谋皮，老夫自是不推荐的。”
秦老顿了顿，开始细数济世堂的优势：“而济世堂则不同。首先，其现任东家苏半夏，虽是女子，但聪慧坚韧，对药材品质要求近乎苛刻，管理账目清晰，极重信誉。凡经她手的药材，必亲自查验，稍有瑕疵便退回，绝不以次充好。这份对药道的敬畏与坚持，在当今药商界实属难得。”
“女子做东家？”一旁的萧箐箐听到这里，大眼睛里瞬间闪烁起明亮的好奇与毫不掩饰的敬佩，“秦世伯，您说的是真的吗？一位女子，竟能掌管那么大一家药铺？她……她是怎么做到的？霖安城的那些老古板们，不会说闲话吗？会不会有很多人刁难她？”
她连珠炮似地发问，语气中充满了对这位素未谋面的苏半夏的兴趣。同为女子，她深知在这个世道，女子行商有多么不易，能得秦老如此推崇，那必定是位极其了不起的人物。