他再次强调那事纯属李掌柜“个人所为”，也同时提醒宋大人赶紧‘训诫罚银’了事。
宋知州立刻顺势而下，仿佛经过一番“艰难”的权衡，重重一拍惊堂木，开始引经据典，和起了稀泥：“肃静！此事来龙去脉，本官皆已知悉。经过人证物证，本官也有决断！”
“查，绑匪伤人之事，证据确凿，依律当严惩不贷！一干涉案绑匪，收监候审，择日重判！”
“李掌柜，”他看向台下，“你虽主动认罪，然罪证确凿，依律当判流放。但念你主动认罪，罚没家产，监禁三年！”
他顿了顿，转向贺元礼：“然，贺元礼身为百草厅少东，疏于管教，约束下属不力，间接导致此事发生，负有不可推卸之责。本官判你：罚银一千两，其中五百两赔偿苦主三七，以为汤药之资；另五百两充入府库，以示惩戒！并责令你回去严整家规，不得再犯！”
“至于指控贺元礼主使一事…”他拖长了语调，看了一眼供状，又看了一眼贺元礼，最终慢悠悠地说道：“现有证据虽有其状，然主要被告翻供，指认逻辑链条已不完备，存有合理疑点。依律，疑罪从无。故此部分指控，本官不予支持。”
这个判决，可谓将“秉公办理”的偏袒艺术发挥到了极致：重重拿起——严惩绑匪和李掌柜，轻轻放下——对主要被告人物罚钱了事，并用“证据链不完备”、“疑罪从无”等冠冕堂皇的律法术语，直接替贺元礼洗脱了主犯的罪责！
林轩内心吐槽：【卧槽！这操作简直了！黑的都能说成白的？疑罪从无是这么用的吗？这宋知州的和稀泥功底，简直比现代某些官僚还厉害！罚酒三杯，下不为例？】
堂外百姓顿时炸开了锅：
“这就算了？！”
“罚点钱就完了？天理何在！”
“明明就是贺家指使的！”
“这狗官！果然和贺家是一伙的！”
宋知州无视堂外喧哗，看向贺元礼，意味深长地问道：“贺少爷，你这一千两，罚的可冤？”
贺元礼内心暗喜，知道这是宋知州在向他卖好。不仅保全了他，还保住了他的心腹李掌柜——监禁三年，罚没家产，听起来重，但操作空间大了去了。这银子花的一点不冤。
当然，做戏要做全套。贺元礼面上露出痛心疾首的表情，拱手道：“大人处罚公平公正，小人毫无怨言。此后定然好好教育府里下人，莫要做出此等出格之事。”
语气诚恳，仿佛真的在反省似的。
林轩看着这一幕，心中冷笑，却也知道今日只能到此为止。
宋知州明显偏袒，再争下去也无益。虽然没有啃下贺元礼一块肉——但至少在舆论上，贺家的名声已经臭了。而且那一千两罚银，五百两是给三七的赔偿，也算是个交代。
耿忠站在林轩身后，看着这位平日里总是一副懒散模样的姑爷，方才在公堂之上据理力争、寸步不让的风采，
心中敬佩更甚。他见过太多官员审案，多是敷衍了事，或是偏袒权贵。像林轩这样为民请命、不畏强权的，实在是少之又少。
就在宋知州擦着汗，准备宣布退堂之时，堂外忽然传来一个苍老却铿锵有力的声音：
“宋大人且慢！如此判法，恐怕难以服众吧？！”