K-77维度褶皱区，如同一片在宇宙绒布上微微皱起的、相对稳定的安全港。当最后一艘伤痕累累的帝国战舰，拖着几近熄灭的引擎尾焰，踉跄着穿过由第二“长城”节点勉强维持的、远不如之前坚固的维度屏障时，后方那令人窒息的追击压力才仿佛被暂时隔绝。
“通道关闭！屏障强度维持在临界值以上！”
“‘归零者’舰队在屏障外缘停止追击，正在建立封锁阵列！”
“统计战损……”
一连串的报告声在“锐士”号旗舰舰桥上响起，带着劫后余生的疲惫与难以掩饰的沉重。没有人欢呼，幸存的将士们沉默地执行着指令，修复着创伤，空气中弥漫着硝烟、熔毁金属以及……失败的味道。
李信站在舰桥中央，望着主屏幕上那片陌生的星域，以及屏幕边缘显示的、触目惊心的战损列表。超过六成的舰队战力永远留在了那片绝望的战场，其中包括数十万忠诚的“蜂群”和众多英勇的将士。那用巨大牺牲换来的、针尖大小的伤痕，此刻在如此惨重的损失面前，显得如此苍白。
“我们……败了。”一位年轻的副官喃喃低语，声音不大，却在寂静的舰桥上格外清晰。
李信没有斥责，他只是缓缓闭上眼，深吸了一口带着焦糊味的空气。是的，从战术层面，这是一场彻头彻尾的失败，一场被迫放弃前沿阵地的、耻辱的大溃退。
然而，当他再次睁开眼时，目光却投向了舰桥一侧，那里正悬浮着由“帝俊”级“窥探者”号传输过来的、海量的战场数据流。这些数据，是在撤退过程中，拼着最后的风险，由断后部队和“帝俊”自身强行记录并发送回来的，关于“归零号”及其增援舰队最详尽的能量特征、规则反应、空间操控模式……以及，那处微小伤痕的完整动态信息。
“不，”李信的声音低沉，却带着一种异样的力量，打破了舰桥的沉寂，“我们付出了代价，但也……拿到了钥匙。”
他的目光转向通往舰内最高分析室的通道。“现在，是该弄清楚，我们面对的，究竟是什么。”
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最高分析室内，气氛与舰桥的沉郁截然不同，这里弥漫着一种近乎狂热的、高压下的智力沸腾。数以百计的帝国最顶尖的物理学家、数学家、信息学专家以及灵能理论大师，正围绕着“帝俊”带回的数据，进行着不眠不休的解析。
全息投影中，不断重构着“归零号”那惊世一击抹除“不动如山”号的瞬间，慢放，再慢放，分解其能量释放的每一个细微的波纹。另一块屏幕上，则反复播放着那针尖大小伤痕处，紫金色光屑与逻辑乱流纠缠、阻碍修复的微观影像。
“确认了！它们的攻击并非单纯的能量湮灭，而是直接作用于目标的‘存在性锚点’！”
“看这里，能量波纹的扩散模式，完全违背了已知的四维时空连续体规律，更符合……七维时空的拓扑结构投影！”
“还有那‘寂静领域’，它不是屏障，是一种强制性的‘规则覆盖’！将局部宇宙的物理常数强行修改为‘绝对寂灭’的单一状态！”
惊呼声、争论声、键盘敲击声与全息模型构建的嗡鸣交织在一起。
这时，分析室的首席，一位鬓角斑白但眼神锐利如鹰隼的老科学家，快步走到中央，他的声音带着因激动而产生的微微颤抖：
“诸位！我们可能……一直陷入了一个认知误区！”
他挥手调出了帝国目前对宇宙维度的主流认知模型——从零维的点，到一维的线，二维的面，三维的立体，四维时空（时间作为维度），五维（可能性分支），六维（概率平面），以及理论上存在的、帝国科技刚刚开始触及门槛的……七维（规则层面）。