新咸阳，皇宫深处，观测殿。嬴政屏退了所有侍从，独自一人站在巨大的弧形观测窗前。窗外，是浩瀚无垠的星海，以及如同钻石般镶嵌其上的、日益繁盛的“星炬”城。更远处的船坞，依旧闪烁着建造新型舰艇的焊接光芒。然而，他的目光却仿佛穿透了这派生机勃勃的景象，落在了遥远虚空中那艘正在接受紧急维修的“砺锋”号上。
“龙鳞”首战的详细报告，连同工程院的紧急会议纪要，已经摆在了他的案头。他逐字逐句地看完了每一份文件，尤其是白起那句“此战之教训，远比击退区区海盗，更为珍贵”，以及公输衡关于“盾与矛”的论断。
他没有震怒，没有指责。只是长久地沉默着，如同亘古存在的岩石。流亡以来的种种画面，在他脑海中飞速掠过：初入深空的迷茫与混乱，下令研究残骸时臣工们隐晦的抵触，公输衡呈递四维桎梏报告时的绝望，李信提出维度褶皱假说时的石破天惊，扶苏调和内部矛盾日渐显露的坚韧，蒙毅重建玄甲军时那股不灭的锐气，以及现在，“龙鳞”初试锋芒却暴露出的深刻问题……
他意识到，他，以及整个帝国，之前都陷入了一个思维误区。
他们一直在以“补锅匠”的方式应对危机。舰队受损，就建造新舰队；技术落后，就去学习新技术；防御不足，就去研发新防御。每一项举措，看似都针对问题，却总是慢了一步，或者解决了旧问题，又引出了新问题。他们试图用旧文明的骨架，去拼接新文明的血肉，自然是格格不入，步履蹒跚。
“龙鳞”的挫折，像最后一块拼图，让他看清了全貌。帝国的困境，并非单纯的军事失败或技术落后，而是整个文明形态，已经无法适应新的宇宙环境。他们是一个建立在四维物理、中央集权、农耕-军事复合体基础上的古典文明，骤然被抛入了涉及高维物理、信息网络、精神能量、多元形态敌人的全新“黑暗森林”。过去的成功经验，在很大程度上，成为了如今前进的枷锁。
嬴政缓缓转过身，他的眼中不再有面对残骸时的阴郁，也没有得知技术突破时的欣喜，而是一种洞悉本质后的、深沉的明悟。他走到控制台前，激活了帝国最高级别的通讯频道，他的面容将出现在所有重要部门、所有星舰、所有“星炬”公共屏幕之上。
“朕，嬴政，晓谕帝国上下。”
他的声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量，通过精神网络，回荡在每一个秦人的意识深处。
“我们经历了溃败，我们在流血，我们在学习，我们在建造。我们一度以为，找到更强大的能量，打造更坚固的装甲，便能重返荣耀，复仇雪耻。”他话锋一转，语气变得无比锐利，“但，我们错了。”
“一艘试验舰艇的挫折告诉我们，敌人不会按照我们熟悉的规则来战争。我们引以为傲的‘玄钢’，在维度材料面前如同陶瓦；我们倾力打造的‘龙鳞’，在持续的攻击下也会疲软崩解。这并非工匠不努力，也非将士不用命。”
他的目光扫过虚拟的众生相，仿佛在与每一个人对视。
“此乃文明之困局！非一器一物之得失，乃我大秦整体，已至蜕变异形之关口！”
“我们需要的，不是一两件新式武器，不是一两艘强大战舰，甚至不是单一的科技突破。”嬴政的声音陡然提升，带着不容置疑的决绝，“我们需要的是——文明的整体性跃迁！”