伤重者被安置在简易担架上，由体力尚存的队员轮流抬行。林半夏坚持自己行走，但每步都像踩在刀刃上。周卫国始终落后半步，随时准备伸手扶住她摇晃的身体。
谷口的风带着硝烟味。先锋小队已与埋伏者交火，枪声在峭壁间回荡。高天岳指挥主力队伍呈楔形阵突进，吴启明则操纵无人机侦察最佳路线。
“三点钟方向，巨石掩体！”高天岳嘶吼着压阵扫射，逼退一波冲来的改造人。
周卫国护着半夏冲到巨石后，子弹打在石面上迸出火星。他快速更换弹匣，却发现半夏正盯着某个方向出神。
“那里……”她指向百米外一处不起眼的岩缝，“有声音在呼唤我……很悲伤的声音……”
岩缝深处隐约透出微光。周卫国用战术镜放大观察，倒吸一口冷气……岩壁上嵌着半具晶化遗骸，胸口的控制芯片还在闪烁！
“是‘影子’的早期实验体。”吴启明通过共享画面辨认，“看晶体颜色，至少被遗弃三年了。但芯片居然还在运行……”
林半夏突然挣脱周卫国的手冲向岩缝！流弹擦过她的发梢，周卫国惊骇地扑过去将她按倒：“你疯了？！”
“它想告诉我们重要的事！”半夏眼中蓝光闪烁，“关于‘吞噬者’的弱点……芯片里存着数据……”
周卫国咬牙，对高天岳打个手势掩护，拉着半夏匍匐前进。岩缝内，晶化遗骸的指尖竟真的指向某个坐标，芯片发出断断续续的摩斯电码……
“小心……内鬼……”
（背叛）
解读出电码的瞬间，周卫国猛地转身举枪！但太迟了。
一支冰冷的枪口已抵住吴启明后心。持枪者掀开兜帽，露出那张本该在塔克拉玛干基地阵亡的脸……银隼的副官，肖岩。
“好久不见。”肖岩微笑，眼中却毫无笑意，“感谢你们带路找到这个信号源。‘监护人’很满意。”
高天岳怒吼着想冲过来，却被突然倒戈的两名“渡鸦”队员用枪指住。整个队伍瞬间分裂，曾经并肩作战的同伴彼此对峙。
“你才是‘影子’安插在‘渡鸦’的内应……”周卫国声音冰冷，“银隼知道吗？”
“银隼太理想主义了。”肖岩摇头，“‘监护人’才是未来。人类需要被管理，而不是徒劳地追求所谓‘自由’。”他看向林半夏，“尤其是你，蜂后。你的存在本身就是一个错误。”
林半夏却异常平静。她直视肖岩：“你脑中有芯片。和那些改造人一样……但更隐蔽。”
肖岩脸色微变，枪口下意识偏移半寸。就这瞬间，周卫国已暴起夺枪！吴启明趁机滚向掩体，高天岳和忠诚队员同时开火压制叛变者。
混战中，林半夏扑向晶化遗骸。她徒手扯出还在闪烁的芯片，任由晶体割破手掌。鲜血滴在芯片上，竟激活了全息投影……
投影中，赫连博士的身影浮现：“如果看到这段记录，说明计划已失控……‘吞噬者’不是自然现象，是上古文明为清除失败实验场创造的武器……唯一阻止它的方法……”
关键信息处，记录突然被干扰。赫连的影像扭曲，变成另一个戴面具的身影：“……蜂后血脉是钥匙……也是祭品……”
（转机）
肖岩被制服时，引爆了身上的微型炸弹。峡谷部分坍塌，阻断了追兵，也封死了退路。
烟尘散尽后，幸存者清点人数，发现队伍已减员三分之一。每个人脸上都写着绝望。
林半夏却站在岩壁前，抚摸着新暴露出的古老刻痕。那是与冈仁波齐遗迹同源的符号，组成一幅星图……指向群山中某个更隐秘的所在。
“这不是绝路。”她转身，眼中第一次燃起真正的希望，“赫连在恐惧……他害怕有人找到这个地方。”
周卫国擦去嘴角血迹，支撑着走到她身边：“哪里？”
“最初的‘方舟’。”半夏指尖划过星图中心，“不是遗迹，是真正的飞船。它一直埋藏在昆仑山脉深处。”
吴启明激动地比对数据：“如果传说是真的，那艘飞船可能保留着完好的星际航行能力！我们或许能直接离开地球……”
“不。”半夏摇头，“我们要去启动它最后的程序……‘净化协议’。这是上古文明留给实验场的……自我救赎的机会。”
远方传来“吞噬者”星云的低沉轰鸣，像巨兽苏醒的鼻息。幸存者们彼此对视，最终目光落在林半夏身上。
“带路吧。”高天岳收起枪，疲惫却坚定，“反正无路可退了。”
周卫国默默整理好剩余的装备，向半夏伸出手。晨光刺破云雾，照亮前路……那条通向昆仑之巅的、布满荆棘的登天之路。