凛冽的高原寒风卷着冰屑，扑打在“方舟”遗迹入口处扭曲的金属断面上，发出呜咽般的嘶鸣。
遗迹核心大厅内，应急光源投下惨白的光斑，映照着一地狼藉。周卫国半跪在地，双臂紧紧环抱着林半夏冰冷的身躯，她的头无力地靠在他肩头，呼吸微弱得如同风中残烛，苍白的面颊上，唯一残留的血色是唇角尚未干涸的暗红痕迹。
锁骨下那个曾灼热搏动的印记，此刻黯淡如死灰，皮肤下的晶化脉络也失去了光泽，仿佛随时会碎裂剥落。
“半夏……半夏！能听见我吗？”周卫国的声音沙哑破裂，他一遍遍轻拍她的脸颊，指尖传来的冰凉触感让他心脏阵阵抽搐。一旁，高天岳队长单膝跪地，快速检查着半夏的颈动脉，眉头拧成了死结。吴启明博士瘫坐在旁边，双手颤抖地操作着便携医疗扫描仪，屏幕上的生命曲线如同垂死病人的心电图，微弱而杂乱。
“脉搏低于40，血氧饱和度持续下降……核心体温已跌破临界值！”吴启明的声音带着绝望的颤音，“她的细胞活性在急剧衰减……像……像被抽干了能量！”
“静滞舱！还有没有备用的静滞舱？”周卫国猛地抬头，赤红的眼睛扫视着四周废墟。仪式结束时那场能量风暴摧毁了大部分设备。
“最后一个……在更深层的应急库房，但通道被落石堵死了！”一名满脸烟尘的“渡鸦”队员气喘吁吁地跑来报告，“清理需要时间……至少一小时！”
“她等不了那么久！”高天岳咬牙，一把扯下自己的保暖内衬，裹住半夏冰冷的双脚，试图传递一丝微薄的热量，“吴博士，有没有临时维持生命的办法？任何办法！”
吴启明疯狂地翻找着随身携带的数据板和试剂盒：“理论上……高浓度能量补充剂或许能强行激活她的代谢……但她的经脉刚承受过载冲击，再用猛药……风险极大！可能直接导致器官衰竭！”
“用我的！”周卫国毫不犹豫地伸出胳膊，“我的血……之前受过蜂巢能量辐射改造，或许有类似效果！”
“不行！”高天岳厉声阻止，“未经匹配的血液输注等于毒药！而且你的身体状况也很差！”
就在这时，林半夏的睫毛极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的气音：“冷……”
“半夏！”周卫国立刻俯身，将耳朵贴近她的嘴唇，“你说什么？”
“……星……星核……”半夏的声音细若游丝，但眼神却努力聚焦，望向大厅中央那颗已恢复平静、缓缓旋转的幽蓝色星核，“连接……还没……断……它能……提供……能量……”
吴启明瞬间醒悟：“对了！星核是上古文明的能源核心！它散发的是最纯净的生命能量场！如果半夏的血脉还能与之共鸣，或许能像充电一样缓慢补充！”他立刻调整扫描仪对准星核方向，“读数显示……星核周围确实存在温和的生物亲和能量辐射！但强度很低……”
“总比没有希望！”周卫国小心翼翼地将半夏抱起，踉跄着走向星核。每靠近一步，都能感受到一股微弱的暖意拂过皮肤。当他把半夏轻轻放置在星核正下方时，那幽蓝的光晕仿佛有意识般微微荡漾，一丝丝肉眼难辨的光点如同萤火虫，缓缓飘向半夏的身体，融入她锁骨下的印记。
半夏的身体轻轻一颤，紧锁的眉头稍稍舒展，呼吸似乎平稳了一点点。
“有效果！”高天岳松了口气，但警惕地望向入口方向，“但我们不能一直待在这里。外面的‘影子’残部虽然被击退，但难保不会有第二波攻击。而且……”他指了指吴启明一直监控的全局能量探测屏幕，“那个‘吞噬者’星云的信号强度，在过去半小时里又上升了五个百分点！它在加速靠近！”
屏幕上的星云轮廓如同狰狞的巨兽之口，散发着不祥的暗红色光芒。
（短暂的喘息与抉择）
利用这宝贵的喘息时间，众人迅速清理出一小块相对安全的区域，建立起临时防线。伤员得到简单处理，物资清点结果令人沮丧：食物和饮水仅够维持三天，医疗用品严重短缺，重型武器几乎全部损毁。
周卫国守在半夏身边，寸步不离，用湿润的布巾轻轻擦拭她额头的虚汗。高天岳和吴启明则蹲在一边，对着摊开的地图和数据板，低声商讨着对策。
“遗迹的深层结构图中显示有一条备用的紧急撤离通道，通往山脉另一侧的一个隐蔽山谷。”高天岳指着一条蜿蜒的虚线，“但通道入口被封印了，需要特定能量密钥才能打开。”
“密钥……”吴启明调取星核传承时下载的数据碎片，“记录显示，密钥需要‘蜂后’血脉和‘哨兵’守护者的双重生物印记同时认证……也就是说，需要半夏和……一个被系统认可的‘守护者’一起才能启动。”
所有人的目光不约而同地投向周卫国。他与林半夏并肩作战至今，多次在危急关头触发血脉共鸣，是最可能被系统认可的人选。
“问题是，半夏现在这个样子……”周卫国看着怀中依旧昏迷不醒的人，心沉到谷底，“而且，就算能打开通道，外面是什么情况？那个山谷安全吗？能否避开‘吞噬者’的探测？”
“根据遗迹残留的古老环境监测数据，那个山谷有极强的天然能量屏蔽特性，可能是上古文明特意选择的‘安全屋’。”吴启明解释道，“但数据是千年前的，现在是否依然有效，无法保证。而且，‘吞噬者’这种级别的存在，其探测方式可能远超我们的理解。”
“留在这里是等死，出去是冒险。”高天岳总结道，语气沉重，“我们必须赌一把。当务之急，是让半夏尽快恢复意识，哪怕只是一瞬间，配合卫国启动通道。”
就在这时，负责警戒的队员突然压低声音示警：“有动静！东南侧通风管道传来异常响动！不是风！”
所有人瞬间进入战斗状态。周卫国将半夏轻轻放平，拔出匕首，与高天岳一左一右靠近声音来源。那是一种细微的、持续的刮擦声，像是有什么东西正在金属管道内壁艰难爬行。
“准备接触！”高天岳打了个手势，两名队员举枪瞄准管道口。
刮擦声越来越近，伴随着压抑的、痛苦的喘息。突然，管道栅栏被从内部撞开，一个浑身是血、穿着破烂“影子”制服的身影滚落出来！那人抬起头，露出半张被严重烧伤、但依稀可辨的脸……竟是之前被认为已死于胚胎库爆炸的赫连博士的一名副手，陈研究员！
“别……别开枪……”陈研究员虚弱地举起双手，眼中满是恐惧和绝望，“我……我没有武器……我是……逃出来的……”
“赫连的走狗！”一名队员怒斥道，枪口死死对准他。
“赫连……他疯了……”陈研究员剧烈咳嗽着，吐出黑色的血块，“他根本没死……他利用胚胎库的残余能量……把自己改造成了……怪物！他吞噬了其他幸存者……现在……他正在顺着能量痕迹……找过来……他要……林半夏……完成最后的……融合！”
这个消息如同重磅炸弹，让所有人脸色剧变！赫连竟然还活着，而且变成了更可怕的存在！
“你怎么证明你说的是真的？”高天岳冷静地质问，枪口未移分毫。
“我……我带来了这个……”陈研究员艰难地从怀里掏出一个巴掌大小、布满裂纹的晶体存储器，“这是赫连实验室最后时刻的记录……里面有他疯狂计划的全部数据……还有……‘吞噬者’的部分扫描分析……他试图……连接‘吞噬者’……实现终极进化……”
吴启明谨慎地上前，接过存储器，接入便携终端快速扫描。几分钟后，他抬起头，脸色惨白：“数据是真的……赫连确实在尝试一种极其危险的仪式，需要‘蜂后’血脉作为引子，强行打开通往‘吞噬者’核心的通道！他还截获了‘吞噬者’散发的一种……类似‘召唤信号’的东西，证明它确实在主动搜寻高能量文明！”
情况急转直下！内有不死不休的追兵，外有步步紧逼的星云巨兽！