王工靠在椅背上，长长叹了口气：“核心？哪有什么核心？早就烂透了。老杨？刘老？他们也不过是高级点的棋子，自以为是的可怜虫。”
他指了指桌上的面条：“还没吃饭吧？坐下吃点？反正我也活不了多久了。”
周卫国没有动。半夏警惕地看着他。
“放心，没毒。”王工自己拿起筷子又吃了一口，“我要是想死，早就死了。只是……还有点事情没做完。”
他放下筷子，目光投向那台运行的服务器：“我在尝试……销毁一些东西。一些不该存在的数据备份。老杨他们以为控制了一切，其实……周安国死前，还留了一手。他把最核心的一部分‘蜂后’原始基因序列和神经映射数据，藏在了一个民用卫星网络的冗余信道里，定时发送。我……我以前是他的数据架构师之一，我知道怎么截获和解读。”
周安国还留了后手？！半夏心中巨震。
“你为什么这么做？”周卫国问，“你也是‘影子’的人。”
“我？”王工自嘲地笑了笑，“我早就不是了。或者说，我从来都不是‘影子’核心的人。我只是个技术人员，被卷进来的。老周……周卫东，以前帮过我家人。我欠他一条命。他死前……给我传过一条加密信息，让我在合适的时候，尽可能毁掉这些东西。”
老周！又是他！
“那你为什么等到现在？”周卫国追问。
“因为之前时机不对。‘影子’监控很严。直到最近……老杨和刘老好像出了大事，内部乱成一团，监控才松懈下来。”王工看着他们，“是你们干的？”
周卫国没有回答，算是默认。
“干得好。”王工点点头，眼神复杂，“但他们很快会派新的人来接手。我的时间不多了。”
他操作了一下旁边的电脑，调出一些复杂的界面：“这是最后一批数据包，正在解密和覆写销毁。完成后，周安国留下的最后‘遗产’就彻底消失了。‘蜂后’的完整基因密码，不应该存在于世。”
他忽然剧烈咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红。他颤抖着从口袋里掏出一个药瓶，倒出几片药吞下。
“你病了？”半夏问。
“晚期。没多少时间了。”王工喘着气，摆摆手，“所以……不怕死了。有些话，可以说了。”
他看向周卫国和半夏，眼神变得严肃：“‘影子’不是一个组织，是一个……理念的集合，一个利益的网络。最早是周安国聚集起来的一批狂热研究员和投资人，后来他死了，理念散了，但技术和利益网留了下来。被不同的人，用不同的方式继承和瓜分。老杨和刘老代表的是想继续‘控制’和‘军事化应用’的一派，但他们也不是全部。”
“还有其他人？”周卫国皱眉。
“当然。”王工咳了几声，“有想用技术治病的跨国医药巨头，有想搞‘超级士兵’的私人军事公司，甚至有些政客想用它做‘社会管理’……盘根错节，利益输送极其隐蔽。他们共享一部分底层技术，但各自有各自的目的和实验场。老杨他们的失败，只会让其他派系更加警惕和隐蔽。”
这个消息比想象中更可怕。蜂巢的遗毒，早已扩散成一张巨大的、无形的网。
“我们……该怎么找到他们？”半夏感到一阵寒意。
“难。”王工摇头，“他们很少用传统的通讯和据点。更多是通过加密的暗网论坛、游戏平台、甚至区块链交易进行联络和资源转移。身份层层伪装。我知道的几个可能相关的匿名Id和加密邮箱，还有几个他们可能用来洗钱和转移物资的空壳公司名单……可以给你们。”
他快速在纸上写下一串字符和名称，递给周卫国。
“还有这个。”他又从抽屉里拿出一个微小的、像U盘一样的东西，“这是我私下藏的一份‘蜂巢’早期核心人员的生物特征数据库备份，包括一些可能已经转入‘影子’的人。里面有他们的指纹、声纹、甚至早期体检留下的虹膜和dNA数据片段。或许……对你们有用。”
周卫国接过纸条和U盘，紧紧攥住，像握着滚烫的炭。
就在这时，电脑屏幕突然弹出红色警报！
【警告！检测到外部强行接入！解密进程中断！数据流被劫持！】
王工脸色骤变：“不好！他们发现我了！在远程抢夺数据！”
他猛地扑到键盘前，双手颤抖却飞快地操作，试图切断连接或者启动最终覆写！
但已经晚了！屏幕猛地蓝屏，然后跳出一个黑色的命令行界面，一行白色的文字冰冷地浮现：
【清理程序启动。目标锁定。再见，王工。】
房间的灯光猛地闪烁起来！角落里那台服务器发出过载的尖鸣！一股淡淡的、甜腻的杏仁味突然在空气中弥漫开来！
氰化物毒气！他们远程启动了房间里的毒气装置！
“快走！”王工嘶声大吼，一把将周卫国和半夏推向门口！自己却瘫倒在电脑前，剧烈抽搐，口鼻溢出鲜血！
周卫国猛地撞开房门，拉着半夏冲了出去！反手将门死死关上！
楼道里已经能闻到隐约的异味！
“走！”周卫国低吼，两人沿着楼梯疯狂向下奔跑！
跑到楼下，混入街道的人群，两人头也不回地快步远离那栋居民楼。
跑出几个街区，周卫国才在一个僻静的巷口停下，回头望去。
远处，那栋楼看起来依旧平静。但顶楼的那个房间，已经成了一个死亡的毒气室。
王工用生命换来的信息和时间，终究没能彻底销毁那些罪恶的数据。
“他……”半夏喘着气，心脏狂跳，手心冰凉。
“死了。”周卫国声音沙哑，眼神阴沉得可怕，“‘影子’……比我们想的更狠，更快。”
他摊开手掌，看着那张写着线索的纸条和那个微小的U盘。这些用两条人命换来的东西，沉重得烫手。
“现在去哪？”半夏问，感到前所未有的迷茫和压迫。敌人不是一个实体，而是一张无边无际的、隐藏在水下的巨网。
周卫国沉默了片刻，将纸条和U盘小心翼翼收好，抬起头，目光看向城市远处那些摩天大楼的玻璃幕墙，它们在阳光下反射着冰冷刺眼的光。
“去找一个能读懂这些‘数字幽灵’的人。”他冷冷道，“‘影子’藏在网络里，我们就得钻进网络里去抓它。”
他拿出从王工那里顺走的智能手机……王工之前用来伪装的通讯工具。
“首先，得找个绝对安全的地方，看看这U盘里到底有什么。”他翻看着手机通讯录，目光停留在一个没有署名、只有一串奇怪符号的号码上。
“然后，得找个真正的黑客。一个能相信的鬼魂。”