叶枫随着队伍返回龙舟，面具下的脸庞无比凝重。今晚的发现，太过惊人。皇帝余韦，这个一直被当做傀儡的存在，竟然在暗中积蓄力量，甚至拥有自己的情报传递渠道！他装出的恐惧，恐怕是为了麻痹李辅国和影！这个少年天子的隐忍和心机，
深沉得可怕！
而李辅国，真的醉了吗？他那看似豪放不羁的醉酒态，又有几分是真，几分是演？是对自身权威的绝对自信，还是一种引蛇出洞的试探？
叶枫感觉，这艘龙舟，这个南巡队伍，就像一个巨大的戏台，每个人都在卖力表演，真假难辨。而真正的危险，往往隐藏在看似最平静的水面之下。
宰相李辅国“醉酒”离席后，春在堂的盛宴虽仍在继续，但核心已然缺失。皇帝余韦又坐了片刻，接受了几轮程式化的敬酒后，便以“龙体乏了”为由，起驾返回镇海龙舟。主角离场，宴会自然也很快曲终人散。
叶枫作为护卫，紧随皇帝銮驾回到龙舟。他将皇帝安然送回观澜殿后，本该交班休息，但今夜所见让他心绪难平。他借口巡视龙舟防务，刻意在甲板和多处通道停留，目光却始终若有若无地关注着后堂厢房的方向——那里是宰相临时歇息之处。
约莫过了一个时辰，后堂方向有了动静。只见杨碱和两名太监搀扶着似乎依旧“醉意朦胧”的李辅国走了出来，朝着龙舟停泊的码头走去。宰相脚步虚浮，需要人搀扶才能走稳，口中还含糊不清地念叨着“好酒”、“尽兴”之类的话。
叶枫隐身于一根桅杆的阴影后，冷静地观察着。他的《静心守意诀》运转到极致，感知放大到极限。他注意到，尽管李辅国看似烂醉，但杨碱搀扶他的动作，却带着一种难以言喻的谨慎，甚至有一丝不易察觉的僵硬，仿佛在小心翼翼地控制着力度，生怕惊扰了什么。而那两名随行太监，更是低眉顺目，连呼吸都放得极轻。
这不像是搀扶一个真正的醉汉，更像是在……护送一件易碎的珍宝，或者说，一个随时可能爆发的火山。
一行人缓缓登上龙舟，走向位于龙舟中后部、仅次于观澜殿的豪华舱室——宰相的临时行辕“辅国阁”。
叶枫如同鬼魅般，借着船体结构的阴影和夜色的掩护，悄无声息地尾随其后，保持着绝对安全的距离。他知道此举极其冒险，影可能无处不在。但皇帝暗中传递信息的一幕，和李辅国这反常的“醉态”，都驱使他必须冒这个险，获取更多信息。
辅国阁外，守卫森严，皆是宰相带来的心腹亲卫，气息精悍，眼神锐利。杨碱等人搀扶着李辅国进入阁内，厚重的舱门缓缓关闭。
叶枫无法靠近，只能远远寻了一处既能观察辅国阁大门、又极为隐蔽的角落藏身，将自身气息收敛到近乎虚无，如同融入了船体本身。
时间一点点流逝，夜已深沉，河风带着寒意。辅国阁内一片寂静，听不到任何声响。
就在叶枫以为今夜不会有收获，准备悄然退去时——
“吱呀”一声轻响，辅国阁的侧窗，被轻轻推开了一道缝隙。
紧接着，一个身影出现在窗口。正是李辅国！
他之前的醉态已然一扫而空！脸色平静，甚至带着一丝酒醒后的冷冽。那双眼睛，在夜色中锐利如鹰，哪里还有半分浑浊？他推开窗，并非为了透气，而是目光如电，冷冷地扫视着龙舟，以及远处淮扬城依旧零星的灯火。
那一刻，叶枫感到一股寒意从脊椎直冲头顶！李辅国根本没醉！或者，至少不像他表现出来的那么醉！他的醉酒，是一场表演！是演给淮扬官员、演给天下豪杰，或许……也是演给某些暗中窥视的人看的！
李辅国在窗口站了约有一炷香的功夫，一言不发，只是冷冷地俯瞰着眼前的一切，仿佛在审视着自己的领地。月光照在他脸上，那表情没有丝毫酒后的亢奋或疲惫，只有一种深沉的、掌控一切的冷漠与算计。
然后，叶枫听到了他极轻的自语，声音低得几乎融入风中，但叶枫凭借超凡的耳力，依旧捕捉到了几个冰冷的词语：
“……跳梁小丑……尽入吾彀中……”
“……江南……该清洗了……”
“……影子……盯紧点……”
“影子”二字，让叶枫心脏骤停！是在说影？还是在暗示什么？
说完这些，李辅国缓缓关上了窗户，身影消失在舱内。
叶枫屏住呼吸，又在原地潜伏了许久，确认再无动静，才如同融化阴影般，悄无声息地退回了自己的舱室。
关上门，背靠冰冷的舱壁，叶枫才感觉自己的心跳如同擂鼓。今晚的发现，一重接着一重，冲击着他的认知。
皇帝在伪装懦弱，暗中布局。
宰相也在伪装醉酒，冷静布局。
这对看似君臣，实为囚徒与看守的两人，都在进行着危险的游戏。而他自己，则置身于这场游戏的风暴眼中。
尤其是李辅国关窗前的眼神和低语，让叶枫明白，南下江南，绝非简单的巡游揽权，而是一场精心策划的清洗与整顿。淮扬府的盛宴，只是开始，是诱饵，是试探。李辅国要借机看清哪些人可用，哪些人该杀，要将江南牢牢地攥在手心。
而“影子”的指令，更是让叶枫如芒在背。影是否也察觉到了皇帝的小动作？李辅国让自己“盯紧点”，是常规命令，还是意有所指？
叶枫感到一张无形的大网正在收紧。他不仅要隐藏好自己的身份，还要在皇帝与宰相的暗斗中，在即将到来的江南风雨中，找到那一线生机，完成自己的使命。
夜色深沉，镇海龙舟如同一个巨大的阴谋载体，在运河上静静漂浮，驶向不可预知的未来。而船上的每个人，都在这棋局中，扮演着自己的角色，生死一线。