京都的夜，似乎永远弥漫着一股无形的压抑。别院书房内，油灯的光芒将叶枫的身影投在墙上，摇曳不定。他指尖无意识地敲击着桌面，目光落在窗外沉沉的夜幕，仿佛要穿透那无尽的黑暗，看清皇宫深处那座囚禁着父亲的“最华丽的牢笼”。
“决定了？”林秦的声音从身后传来，一如既往的温润平和。
叶枫没有回头，声音低沉却清晰：“‘影’是父亲计划中最大的变数，也是宰相手中最锋利的刀。不摸清他的底细，任何救父计划都如同空中楼阁。直接对抗是下策，唯有靠近他，了解他，才能找到破绽。”
林秦缓步走到他对面坐下，提起小火炉上温着的茶壶，斟了两杯。茶香袅袅，暂时驱散了室内的凝重。“竞选影卫，确实是目前接近‘影’最直接，也最危险的方式。”他轻轻吹开茶沫，“但你想过没有，宰相爪牙遍布京城，其中认识你真容者不在少数。你以何等面目去参选？”
“这正是首要难题。”叶枫转过身，眉头微锁，“我需要一个全新的身份，以及一张……完全不同的特征。”
“脸的问题，或许我能解决。”一个略带沙哑却坚定的声音从门口传来。
两人抬头，只见叶泥（小泥人）不知何时站在那里，小手紧张地绞着衣角，但眼神却异常明亮。“我的能力……虽然还不完美，但改变一个人的容貌，应该能做到。只是……气息问题还是不能解决。”
叶枫看着叶泥，眼中闪过一丝复杂。他知道这能力对叶泥而言意味着什么，那与她失去父母的创伤紧密相连。他走过去，轻轻揉了揉她的头发，语气温和而坚定：“泥泥，谢谢你。但这很危险，一旦被识破……”
“我不怕！”叶泥抬起头，倔强地看着他，“我能帮上忙！我不想永远只是被保护的那个。而且……而且林秦哥哥说，只要准备充分，就不会有问题的！”
叶枫看向林秦，林秦微微颔首：“泥泥的能力得天独厚，是眼下最稳妥的方案。关键在于，你需要一个毫无破绽的身份背景，来匹配这张新面孔。”
“身份问题，我已有些想法。”叶枫沉声道，将之前构思的“北疆孤儿——隐刃”的背景详细道出。一个父母双亡，被边军老卒收养，习得一身沙场杀伐本领，因性子耿直前来京都投军屡屡受挫，最终因身手被“贵人”举荐参与影卫选拔的孤儿。背景简单，根底“清白”，经得起查，其北疆经历也符合影卫偏好。
林秦仔细听完，沉吟道：“背景骨架可行，但血肉需要填充。北疆的具体村落，老卒的姓名、番号，甚至口音、生活习惯的细节，都必须毫无纰漏。这部分，我会联络统先生，他在北疆，可以为我们完善这一切，制造出完美的‘痕迹’。”
“至于举荐的‘贵人’，”林秦继续道，“我会安排一个与林家明面上关系不深、但又恰好能接触到这类信息的旁支子弟出面，不会引起怀疑。”
“如此，身份与面容的问题，算是有了解决的方向。”叶枫点头，但眉宇间仍有一丝化不开的凝重。
林秦洞察了他的心思，轻声道：“还有一件事，你必须亲自处理——沁儿那里，你打算如何说？”
叶枫沉默了片刻。他知道，这件事不可能瞒着林沁。且不说行动期间的消失需要解释，单是这深入虎穴的危险，就不能让她从别处得知而徒增担忧。
“我今晚就去见她。”
……
林府，沁芳苑。
月色下的药圃散发着淡淡的草木清香。林沁正提着一个小巧的玉壶，小心翼翼地为一株罕见的月光草浇水，口中还哼着不成调的江南小曲。
“沁儿。”
熟悉的声音自身后响起，林沁动作一顿，惊喜地回过头：“叶枫哥哥！你怎么来了？”她放下玉壶，像只欢快的蝴蝶般跑到他面前，但很快，她敏锐地察觉到了叶枫眉宇间那抹不同寻常的沉重。
“怎么了？”她脸上的笑容收敛，关切地问，“是救伯父的计划……有变吗？”
叶枫看着她清澈眼眸中毫不掩饰的担忧，心中微软，却又更加沉重。他引着她走到院中的石凳坐下，斟酌着词语，将竞选影卫的计划，以及需要易容改换身份的事情，尽量平和地告诉了她。
随着他的叙述，林沁的脸色渐渐发白，纤细的手指下意识地攥紧了衣角。她不是不懂事的深闺小姐，她太清楚影卫意味着什么——那是皇室最隐秘、最冷酷的刀，是离“影”最近，也离死亡最近的地方。
“不行！太危险了！”她猛地站起身，声音带着一丝颤抖，“宰相的人认识你！一旦被发现……而且‘影’他……你根本不知道他有多可怕！”她想起那晚如同实质的杀意，至今心有余悸。
“正因为他可怕，我才必须去。”叶枫的声音低沉而坚定，他握住林沁冰凉的手，“沁儿，这是我必须走的路。只有了解他，找到他的弱点，我们才有救出父亲的希望。”
“可是……”
“没有可是。”叶枫打断她，目光如磐石般不容动摇，“我知道危险，所以我做了万全的准备。新的身份，泥泥的易容，还有……我不会动用任何可能暴露的力量。相信我，沁儿。”
林沁看着他眼中那不容置疑的决心，知道自己无法改变他的决定。一股巨大的无力感和恐惧攫住了她，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。她反手紧紧握住叶枫的手，仿佛一松开他就会消失不见。
“答应我……”她的声音哽咽着，“答应我，无论如何，一定要活着回来。如果你……如果你出了什么事，我……”她说不下去了，只是用力地咬着下唇。
叶枫心中大恸，将她轻轻拥入怀中。少女的身体微微颤抖着，带着药草清香的发丝拂过他的下颌。“我答应你。”他在她耳边郑重立誓，每一个字都重若千钧，“我一定会活着回来。等救出父亲，等天下太平。我就风风光光地来林家提亲。”
林沁在他怀中用力点头，泪水终于忍不住滑落，浸湿了他的衣襟。她知道，自己阻止不了他，只能选择相信，并用自己的一切去支持他。
“这个……你拿着。”她从他怀中抬起头，从自己贴身的香囊里取出一个小巧的玉瓶，塞进他手里，“这是用月光草和其他几种灵药炼制的‘清心丹’，能宁神静气，对抗一些迷魂、惑心的法术……或许，或许能有点用。”