林府东院的书房总飘着墨香。叶枫推开雕花木门时，林秦正坐在窗边的案前，手里捏着枚白玉棋子，指尖轻轻摩挲着棋子上的纹路。案上的乌木棋盘已经摆好，黑白棋子分置两侧，旁边放着一盏刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲着，把窗外的石榴树影晕得模糊。
“叶兄弟来了。”林秦抬头，嘴角噙着温和的笑，指了指对面的紫檀椅，“刚想着今日天朗，该找人下盘棋，你就来了，倒是巧。”
叶枫走过去坐下，目光扫过棋盘——棋盘上已经落了几颗子，黑棋守着边角，白棋却在中腹布下松散的势，显然是林秦提前摆好的开局。他拿起一枚黑棋，指尖掂了掂：“林二哥这开局，倒像是‘金蝉脱壳’，看着散，实则藏着退路。”
林秦笑了笑，落下一枚白棋，落在黑棋的断点旁：“下棋如处世，哪能一上来就把路走死？你看这颗子，看似断你退路，实则也给你留了条活棋的机会——就看你能不能看出来。”
叶枫心里一动，知道林秦是在借棋局说事情。他没急着落子，反而端起茶杯，喝了口茶：“前几日流杯池诗会，本该请林二哥同去，却没见到你，倒是可惜。”
林秦捏着棋子的手顿了顿，目光落在棋盘的边角，声音轻了些：“不是不想去，是去不了。诗会前三日，宰相府的人来拜访，明着是送‘新采的雨前龙井’，实则是来探口风——问林家是不是要‘结交寒门书生’。”
叶枫握着茶杯的手紧了紧：“宰相的人，盯着诗会？”
“何止盯着诗会。”林秦落下一枚白棋，把黑棋的一角围得更紧，“自从你在普惠堂露了锋芒，又和沁儿走得近，宰相就没断过对林家的试探。明面上不能将将军之子处死，但总可以暗中使绊子，上次暗杀就是一个印证，他怕林家倒向你，更怕父亲回来后在朝堂上帮叶大人说话。我若去了诗会，和你走得近，明日怕是就有‘林家结党’的折子递到陛下案前。”
叶枫沉默了——他只想着借诗会接近萧景渊，却没考虑到林家会因此被牵连。林秦看出他的愧疚，笑了笑，语气缓和些：“你也别多想。父亲和我都清楚，帮你不是为了别的，一是叶大人是忠臣，不该蒙冤；二是沁儿喜欢你，我们做兄长的，总得护着她——总不能让她喜欢的人，连个助力都没有。”
这话既坦诚，又带着兄长对妹妹的护犊，让叶枫心里暖了些。他落下一枚黑棋，避开白棋的断点，反而往中腹走：“林二哥，有件事，我想问问你的看法。靖王世子萧景渊，你怎么看？”
林秦的指尖在棋子上停了片刻，抬眼看向叶枫，眼神里多了几分探究：“你和他接触了？”
“嗯。”叶枫点头，“诗会上认识的，后来去了趟靖王府，他给了些关于静心苑的情报，还可能愿意帮我救父亲。”
林秦没立刻回答，而是落下一枚白棋，堵住黑棋往中腹的路：“萧景渊这个人，比你我想象中要深。他是靖王唯一的世子，却不像其他世家子弟那样张扬——去年宰相想让他娶李存义的妹妹，他以‘体弱’为由推了；今年初，宰相想调靖王府的侍卫去守粮仓，他又以‘王府需护院’为由拒了。看似不争，实则每一步都在避祸，也在为靖王府留后路。”