京郊的夜，总比城里多几分森冷。叶枫提着半盏油纸灯，走在“黑石渡”旁的羊肠小道上，灯芯的火苗被夜风刮得忽明忽暗，映得路面上的碎石子泛着冷光。他刚从沙砾屯的联络点回来，怀里揣着金将军亲笔写的密信——上面记着沙砾屯新炼的“破罡箭”已造出百支，还有望龙门商队在北疆遇到蛮夷探子的动向，这些都要尽快交给林沁，再由玲珑阁转递给禁军的张威。
路面坑洼，叶枫走得却稳。他象级巅峰的修为早已稳固，体内气血流转如溪，即使在黑夜中，也能清晰感知到周围十丈内的动静——左边是黑石渡的河水，哗哗声恒定；右边是茂密的槐树林，只有虫鸣和落叶声，一切都显得平静。
可这份平静，在他走过一道石桥时，突然碎了。
没有任何预兆，槐树林里突然掠出一道黑影，快得像阵风，连油纸灯的火苗都没来得及晃动，一道冰冷的气息就已贴到叶枫后颈。叶枫汗毛倒竖，本能地侧身、抽腰，想避开这致命一击——他在森林练过无数次“濒死闪避”，哪怕是士级后期的突袭，也能勉强应对。
但这一次，他慢了。
黑影的动作比他的感知还快，叶枫只觉后心一凉，像是被冰锥刺穿，紧接着是撕心裂肺的痛——那痛不是皮外伤，而是直透骨髓，体内刚凝聚的气血瞬间乱作一团，像是被巨石砸断的溪流。他甚至没看清对方的武器，只觉得后心的伤口处，有一股阴寒的气劲在往里钻，顺着经脉往丹田窜，所过之处，气血都被冻结。
“噗！”
叶枫猛地喷出一口鲜血，油纸灯“哐当”掉在地上，灯油洒了一地，火苗瞬间窜起，又很快被夜风扑灭。他踉跄着往前扑了两步，单手撑在石桥的栏杆上，指节因用力而发白。后心的伤口还在流血，浸湿了他的夜行衣，冷意顺着伤口往骨子里钻，让他忍不住发抖。
他缓缓回头，终于看清了来人。
黑影站在石桥那头，穿着一身纯黑的劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛——那眼睛没有任何温度，像寒潭，透着一股死寂的冷。他手里握着一柄三寸长的短匕，匕尖还滴着血，泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
“影……”叶枫咬着牙，声音沙哑。他听过林沁描述影的模样，也从杨碱口中知道，影是宰相手里最锋利的刀，实力深不可测，却没想到，会这么强——仅仅一招，就破了他的气血防御，还震伤了经脉。
影没有说话，只是一步步朝叶枫走来。他的脚步很轻，落在石板上没有丝毫声响，却像踩在叶枫的心跳上。叶枫能清晰感觉到，对方身上散发出的气息，远比士级巅峰更强，甚至接近将级——那是一种“凝练到极致”的罡气，不像他的气血那样奔腾，却像一张无形的网，将周围的空间都罩住，让他连呼吸都觉得滞涩。
叶枫知道，自己不是对手。象级巅峰的修为，在影面前，就像孩童面对壮汉。他握紧了腰间的逆鳞剑，想拔剑反击，可刚一运气，后心的伤口就传来剧痛，气血瞬间滞涩，连剑鞘都没拔开。
影已经走到他面前，短匕抬起，对准了他的咽喉。匕尖的寒意，让叶枫的汗毛都竖了起来。他能感觉到，死亡离自己只有一寸——只要影再往前递半寸，他就会血溅当场。
可就在这时，叶枫的手摸到了怀里的一个锦囊——那是师傅刃白临走前给他的第二个锦囊，师傅当时说：“此囊需在‘濒死绝境’时打开，能保你一命，切记，不到万不得已，不可动用。”