聚合堂闭门谢客的第七天，宰相府的账房先生们在夜里烧起了账本。火焰舔舐着泛黄的纸页，映得柳先生的脸忽明忽暗，他手里捏着最后一本账册，上面记录着聚合堂近十年的进项——那些从百姓牙缝里抠出来的银子，曾是宰相撬动朝堂的杠杆，如今却成了烧不烬的累赘。
“相爷，宫里来的公公在偏厅等着，”管家匆匆进来，声音发颤，“说……说陛下问，这个月的军饷什么时候能拨下去。”
柳先生将账册扔进火盆，火星溅在他的袍角：“告诉他，再等等。”
“等？”管家苦着脸，“禁军那边已经派人来催了三次，张威统领放话，要是再拖，他们就……就去普惠堂拿药抵军饷了！”
这句话像根针，刺破了柳先生最后的镇定。他猛地转身，撞翻了手边的茶盏，青瓷碎片溅了一地：“反了！都反了！”
而此刻的普惠堂总号，正弥漫着一股淡淡的药香。叶枫坐在柜台后，看着眼前堆积如山的账本，嘴角勾起一抹笑意。冯掌柜拿着最新的账册进来，笑得合不拢嘴：“东家，这是这个月的进项，虽然单价低，但销量是聚合堂的五倍！尤其是会员预存的钱，已经收了五千多文，足够咱们再开两家分号了！”
叶枫点点头，翻到其中一页，上面记录着给禁军供药的账目：“禁军的药送得怎么样了？张威统领有没有说什么？”
“说了，说了！”冯掌柜连忙道，“张统领说，咱们的金疮药比聚合堂的好太多，上次跟蛮夷小股部队冲突，受伤的士兵用了咱们的药，三天就结痂了！他还说，以后禁军的药材，就全从咱们普惠堂订了！”
这正是叶枫想要的。掌控了禁军的药材供应，就等于在宰相的眼皮底下安了颗钉子，只要稍有异动，他们就能第一时间察觉。
“对了，”冯掌柜忽然想起什么，压低声音道，“影的人最近没动静了。咱们的人查到，影卫的死士们好几天没领到月钱，已经有人偷偷跑了。”
叶枫放下账本，眼神锐利：“这只是开始。宰相的财路不止聚合堂，还有漕运、盐铁……咱们得一步一步来，把他的根彻底刨了。”
话音刚落，林沁抱着一堆油纸包进来，额头上沁着细密的汗珠：“枫哥哥，你看我带什么来了？这是江南送来的新茶，还有我让人做的桂花糕，你尝尝。”
叶枫接过一块桂花糕，入口香甜，带着淡淡的桂花香。他看着林沁被汗水打湿的鬓角，伸手替她擦了擦：“跑了很远的路吧？累不累？”
“不累。”林沁摇摇头，拿起一本账册翻看，“对了，三哥让我告诉你，宰相最近在偷偷变卖祖产，好像是想凑钱给死士发饷。”
“变卖祖产？”叶枫眼中闪过一丝精光，“看来他是真的急了。冯掌柜，你让人去跟那些想买宰相祖产的商户透个气，就说……普惠堂背后的人不希望有人接盘。”
冯掌柜心领神会：“明白！我这就去办！”
宰相想变卖祖产的消息传出去后，原本跃跃欲试的商户们都打了退堂鼓。谁都知道，普惠堂背后有锦衣卫和望龙门撑腰，跟宰相过不去，就是跟叶枫过不去，没人敢拿自己的身家性命开玩笑。