夜色像一块浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地压在林府高耸的飞檐之上。书房里，只点了一盏孤灯，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，将三个人的身影投在墙壁上，拉扯得有些变形，一如他们此刻紧绷而晦暗的心事。
叶枫、小泥人叶泥，还有林沁。三人围坐在一张花梨木圆桌旁，空气凝滞，只有灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
叶枫的脸上覆着一层极精巧的法术，脸色蜡黄，眼角下垂，看上去是个毫不起眼、甚至带着几分病气的年轻家仆。唯有那双眼睛，在低垂的眼睑下，偶尔掠过一丝沉静如深潭又锐利如鹰隼的光芒，才隐隐透出这具皮囊之下绝不普通的灵魂。他的手指无意识地在桌面轻轻划动，勾勒着某种抽象的、代表禁宫巡逻路线与“静心阁”结构的图案。
林沁穿着一身家常的藕荷色襦裙，却坐得笔直，秀眉微蹙，指尖按着一份刚刚由心腹丫鬟冒险送出的、描绘着宫内部分岗哨的粗糙绢图。“……西华门换防的间隙比预想的短，只有不到一炷香。而且，水牢入口的守卫增加了两人，似乎是宰相的人，气息很沉，不好惹。”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫和焦虑。周旋于家族与宫廷之间，每一刻都像是在刀尖上跳舞。但是至少还有她的枫哥哥一直陪着她。
蹲在角落阴影里的叶泥，对这番紧张的商议似乎有些心不在焉。她正拿着一小段韧性极佳的紫檀木和几根特制的金属丝，全神贯注地组装着一个巴掌大小、结构极其精巧的机括。她的手指灵活得不像话，细微的咔哒声不绝于耳。
听到“不好惹”三个字，她才抬起头，小脸在阴影里显得格外认真：“……哥，‘药’我带够了，够放倒一小队人。就是……就是真打起来，我……我可能帮不上忙……”她的声音越说越小，带着明显的懊恼和自责。她不擅长正面战斗，这是她心里一直的疙瘩，但在制造各种稀奇古怪的机关、药剂方面，变脸能力却是无人能及的天才。自从得到刃白的秘法之后，更是如虎添翼。
叶枫停下划动的手指，看向妹妹，目光温和了些许：“没人要你去打。你的‘药’，还有你做的那些小玩意儿，比十个能打的都有用。”他的声音显得有些闷，却带着一种能让人安心的沉稳力量。“沁儿，看守增加，说明他们更紧张了。紧张，就容易出错。我们需要的，就是等他们出错，或者……”
他话未说完，眼神倏地一凝，抬手示意噤声。
几乎在同一时间，书房门外传来三长两短极轻的叩门声，是约定的暗号。
林沁的心猛地一提，与叶枫交换了一个警惕的眼神。叶枫和叶泥立刻低下头，身体姿态瞬间调整，变得恭顺而卑微，仿佛两个再普通不过的下人。
林沁深吸一口气，抚平裙摆，语气尽量平静：“何事？”
门外是她绝对信任的贴身丫鬟，声音却带着压不住的惊慌：“小姐，杨碱杨大人……他、他直接到院门口了，说是有万分紧急之事，必须立刻见您！”
杨碱？
叶枫面具下的眉头骤然锁紧。这个名字，就是那个不知是敌是友。但他此刻不该出现在这里，更不该在这种深夜，以这种近乎闯宫的方式求见。面对的还是锦衣卫——林府！是陷阱？还是……
根本不容林沁回应，一个温和却透着某种不容置疑威严的声音，已然清晰地穿透门板传了进来：
“林小姐，事态紧急，恕杨某失礼了。隔墙有耳，还请开门容我当面一言。”
话音落下的瞬间，书房那扇厚重的木门竟被一股柔和却无法抗拒的力量无声推开。一个穿着深青色常服，面容清癯，目光温润如古玉的中年文士，已然站在门外。他反手轻轻将门带上，动作行云流水，自然得仿佛他只是进来取一本早就约定好的书。
正是官拜侍郎的杨碱。
他的目光如同实质，在书房内迅速扫过一周，掠过垂首恭立、看似吓得瑟瑟发抖的叶泥，最终，定格在了低眉顺眼站在桌边的叶枫身上。那目光在叶枫身上停留了足足三息。
林沁的心几乎跳到了嗓子眼，强自镇定地起身：“杨大人，您这是……”
杨碱却微微抬手，止住了她的话头。他依旧看着叶枫，眼神里没有丝毫意外，仿佛早已洞悉一切。
“易容术很高明，几乎骗过了我的眼睛。”杨碱开口，声音不高，却字字清晰，砸在寂静的空气里，“呼吸敛藏得极好，步伐控制也近乎完美，混在人群中，的确难以发现。”
他顿了顿，向前缓缓踱了一步，距离叶枫更近。
“可惜，‘势’是藏不住的。”杨碱的目光仿佛能剥开那层伪装，直视内核，“那不是一个小小家仆该有的‘势’。那是心里装着山河巨浪，肩上压着千钧重担的人，才会在不经意间流露出的东西。叶公子，你说呢？”
“叶公子”三个字一出，林沁脸色瞬间煞白，手下意识地按住了桌面。叶泥组装机括的动作也僵住了，指尖捏着一根细如牛毛的银针。
叶枫的身体几不可察地绷紧了一瞬，如同猎豹遇险时最本能的反应，但下一刻又强行松弛下来。他没有抬头，也没有否认，只是保持着沉默。对方能无声无息地迫近，能一眼看穿自己的伪装并直接道破身份，其修为和眼力，此人深藏不露，普通“士”级根本看不出来，将级也难以分辨，他意欲何为？
杨碱似乎也并不需要他的回答。他深深地看了叶枫一眼，那眼神极其复杂，有关切，有审视，有警告，甚至还有一丝……无奈的叹息。
他转过身，面向林沁，脸上的温和收敛殆尽，只剩下一种沉甸甸的凝重。
“林小姐，令尊与杨某曾有数面之缘，也算有几分香火情。”他语速不快，却每个字都带着分量，“今夜冒昧前来，只因得知一事，心中不安，特来提醒一句。”