他想了想，没有杀掉信使，而是将其捆缚结实，堵住嘴，藏在了一个极难发现的岩缝深处，确保其短时间内无法逃脱报信。
“我们回去。”叶枫拿着那块令牌，眼神锐利，“现在，我们有‘钥匙’了。”
风蚀戈壁滩深处，时间仿佛凝固在亿万年前的地质蛮荒之中。巨大的雅丹群在月光下投下扭曲狰狞的阴影，如同蛰伏的巨兽。叶枫伏在一处岩脊之后，目光如同最精密的仪器，缓缓扫视着下方那片被环抱的、近乎与世隔绝的小小绿洲。
连日来的追踪、观察、推理，所有的线索都像磁石指向北极一样，指向这里。
此刻，他手中摩挲着那块冰冷的秃鹫令牌，目光锁定绿洲旁那几间粗糙的石屋。守卫的分布、换岗的间隙、视线的死角，在他脑中已然形成一幅清晰的地图。
“泥泥，”他低声对身边伪装成一块风化岩的叶泥说，“你在这里等。若听到我三声短促鹰啸，便让玉狮子从东面制造动静吸引注意，然后你自己立刻原路退回我们标记好的安全点，明白吗？”
岩石微微动了动，算是回应。“能不能帮我改成那个信使的样子？’’一声沉沉的声音：“好了。”
叶枫深吸一口冰冷的夜风，将令牌挂在腰间显眼处，压低身形，如同融入阴影的猎豹，沿着早已观察好的路线，向着石屋潜行而去。他的脚步轻得如同猫科动物，每一次落点都精准地避开可能发出声响的碎石。
接近石屋，两名守卫的身影清晰起来。他们裹着厚厚的防风袍，看似慵懒，但偶尔扫向四周的目光却带着鹰隼般的锐利。
叶枫没有犹豫，直接从阴影中走出，低着头，模仿着那信使略显疲惫的步伐和微微驼背的姿态，朝着守卫走去。
“站住！”左侧守卫立刻警觉，手按上了刀柄，声音沙哑低沉，“口令！”
叶枫脚步不停，举起了手中的令牌，声音含糊而沙哑，带着风尘仆仆的疲惫：“总部…急令…”他故意咳嗽起来，身形摇晃，似乎下一刻就要倒下。
两名守卫的注意力果然被他的“虚弱”吸引，右侧守卫甚至下意识向前半步，似乎想查看情况。
就在这一刹那！叶枫眼中寒光爆射！脸上的伪装也显出了原形。疲惫佝偻的身形如同绷紧的弓弦骤然弹开！速度快到只剩一道残影！那枚举起的令牌脱手激射而出，边缘在月光下划过一道冷冽的弧线，精准地嵌入左侧守卫的咽喉！与此同时，他的身体已欺近右侧守卫，左手如铁钳般扣住对方拔刀的手腕，右掌蕴含着磅礴气劲，狠狠拍击在其心口膻中穴！“噗！”两声几乎重叠的闷响！左侧守卫捂着喷血的喉咙嗬嗬倒地，右侧守卫眼珠凸出，鲜血从口鼻溢出，软软瘫倒。
整个过程发生在电光火石之间，无声无息，只有风吹过岩缝的呜咽。
叶枫迅速从守卫身上搜出钥匙，打开了那扇最为厚重、锁具也最复杂的铁皮木门。
一股难以形容的气味扑面而来——是霉味、腐臭味、药味、还有一丝丝血腥味和绝望气息混合在一起的、令人作呕的味道。石屋内昏暗无比，只有一点微弱的油灯如豆般摇曳。
借着微光，叶枫看到墙角蜷缩着一个身影。
那人被儿臂粗的铁链锁着四肢，铁链另一端深深嵌入石壁。他衣衫褴褛，几乎不能蔽体，露出的皮肤上布满了新旧交叠的伤痕——鞭痕、烙铁印、刀疤、还有无数看不清来源的淤紫和溃烂。他头发脏污斑结，如同枯草，头颅无力地低垂着，呼吸微弱得几乎察觉不到。整个人瘦得脱了形，仿佛只剩下一把骨头架子，被锁链勉强支撑着。
叶枫的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸骤然停止。他一步步走近，脚步沉重得如同灌了铅。
油灯的光芒微微照亮了那人的侧脸轮廓。那脸上也满是污垢和伤痕，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子……但那眉骨的形状，那鼻梁的线条，就连腰间的特殊胎记，也几乎一模一样！……即使被折磨得面目全非，依然残留着一丝熟悉的气息……磨损的令牌，无论哪里都证实着——眼前这位，就是自己的兄弟！
叶枫颤抖着伸出手，想要触碰，却又怕碰碎了他。
似乎是察觉到有人靠近，那蜷缩的身影极其轻微地动了一下，发出一声几不可闻的痛苦呻吟。他极其缓慢地、艰难地，抬起头来。
那是一双怎样的眼睛啊……
空洞、麻木、失去了所有神采，仿佛所有的痛苦和希望都已被熬干，只剩下无边无际的疲惫和死寂。油灯的光微弱地映在他瞳孔里，却点不亮丝毫生气。
他茫然地看着眼前的叶枫，没有任何反应，仿佛看到的只是一个模糊的影子。
叶枫的喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻子酸涩得厉害。他张了张嘴，试了几次，才发出一个干涩嘶哑、几乎不像自己的声音：
“哥……？”
那声音很轻，带着巨大的不确定和恐惧，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。
墙角的身影猛地一震！如同被微弱的电流击中！
那双死寂的、空洞的眼睛里，似乎有什么东西极其缓慢地、艰难地开始凝聚。他浑浊的目光一点点、一点点地聚焦，吃力地落在叶枫的脸上。他的嘴唇开始不受控制地颤抖，发出“嗬…嗬…”的气音，却说不出一句完整的话。
他死死地盯着叶枫腰间的那半块石板，眼神里充满了难以置信、困惑、以及一种深埋已久、几乎被遗忘的情感在艰难地苏醒。
过了仿佛一个世纪那么久，他才用尽全身力气，从干裂的喉咙深处，挤出几个破碎不堪、气若游丝的音节：
“是……是……小……枫……？”
每一个字，都像是用刀子在喉咙里刮过，带着血沫和极致的虚弱。
但叶枫听清了！
轰隆一声！如同惊雷在脑中炸开！
所有的怀疑、所有的确认，在这一声破碎的呼唤中得到了最终的答案！
真的是哥哥！是叶云！是他素未谋面或者记不得的哥哥，那个同胞的兄弟。即使从未有什么交集，面对这一刻，即便师傅教过控制情绪，他也忍不住流下了眼泪。“原来，除了师傅，我还真的有亲人啊！”但他迅速擦干了，他知道现在还不是哭的时候。
巨大的悲痛、愤怒、心疼、还有失而复得的狂喜，如同滔天巨浪瞬间将叶枫淹没！他再也抑制不住，猛地扑上前，泪水夺眶而出，声音哽咽得几乎破碎：
“哥！是我！我是小枫！我来晚了！我来晚了哥！！”
他小心翼翼地、几乎是虔诚地触碰着叶云被铁链磨得血肉模糊的手腕，那冰冷的触感和硌手的骨头让他心如刀绞。
叶云似乎直到此刻才真正确认这不是幻觉也不是梦境。他那双死寂的眼睛里，猛地迸发出一丝极其微弱却真实的光亮，泪水混着污垢无声地滑落。他反手用尽最后一点力气，死死抓住叶枫的手，指甲几乎掐进叶枫的肉里，仿佛怕他消失。他的身体因为激动和虚弱而剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽声。
千言万语，都堵在了兄弟俩的胸腔里，化作无声的泪水和颤抖的紧握。
然而，就在这时——
呜——！！
外面突然传来一声尖锐刺耳的警报哨声！紧接着是叶泥发出的短促惊叫！
叶枫猛地抬头，眼中的悲痛瞬间被凌厉的杀机取代！
暴露了！
他毫不犹豫，迅速用搜来的钥匙打开叶云手脚上沉重的镣铐。铁链落地的声音在死寂的石屋里显得格外刺耳。
“哥！撑住！”叶枫将虚弱得几乎无法站立的叶云背到自己背上，用准备好的布条迅速捆紧，“我一定会救你的！到时候我们一起去京城报仇！”