那守门庄客见是祝家庄二公子亲至，不敢怠慢，急转身入内通传。不多时，庄门“吱呀”一声开启，只见李家庄主管杜兴快步迎出，面上堆着惯常的笑容，抱拳道：
“二公子远来辛苦！今日亲临敝庄，不知有何见教？”
祝虎拱手还礼，声音沉稳：“杜主管，祝虎奉家父之命，特来拜会李庄主，有紧要军情相商。烦请通禀一声，望庄主拨冗一见。”
杜兴目光在祝虎面上一转，又瞥见他身后庄客手捧礼盒，心下已料定必有大事，当即侧身让路，神色一正：“二公子请随我来，庄主正在前厅。”
祝虎整了整衣袍，紧随杜兴穿过青石墁地的庭院。但见院中松柏森森，数株古槐虬枝盘空，投下满地浓荫，却掩不住四下里隐隐浮动的肃杀之气。行至前厅阶前，杜兴入内禀报，片刻后听得里面传来一声低沉的“请”。
祝虎深吸一口气，推门而入。只见李应端坐堂上太师椅中，身着团花锦袍，面容清癯，三绺长须垂拂胸前，虽含笑相迎，目光中却透着三分审视。
祝虎不敢怠慢，抢步上前深施一礼：“晚辈祝虎，拜见李庄主。今日奉家父之命特来拜谒，实有要事相求。”
李应微微颔首，抬手虚扶：“贤侄不必多礼，看座。”待祝虎落座，又温言道：“不知祝庄主遣贤侄前来，所为何事？”
祝虎依言坐下，接过杜兴奉上的茶盏却未沾唇，轻轻置于案上，随即将来意娓娓道来。
李应正端茶欲饮，闻得“梁山”二字，手腕猛地一颤，啪的一声，那青瓷茶盏竟在案上溅出几滴茶汤。他顾不得衣袖沾湿，霍然起身，原本温煦的面容霎时凝重如铁：“贤侄，你方才说……梁山？”
他向前逼近一步，声音不觉已带上几分厉色：“那梁山泊如今啸聚数万亡命，破州掠府如入无人之境！连恽州、青州这等城池尚且不保，这等泼天的祸事，怎会落到我独龙岗上来？”
李应目光如炬，直直钉在祝虎脸上，三绺长须无风自动：“三公子年少气盛尚可理解，难道祝老太公也不知其中利害？这梁山泊，岂是寻常庄寨能够招惹的？”
见李应这般反应，祝虎心头一紧，暗忖果然被父亲与教师料中，李庄主对梁山忌惮极深。他深吸一口气，整了整衣冠，恭恭敬敬地长揖到地：“庄主息怒，容晚辈细禀。此事原非我祝家主动寻衅，实是梁山贼寇先在独龙岗地界劫掠马匹，伤我庄客。三弟亲眼见护院血溅当场，一时激愤才仗义出手，绝非有意与梁山结仇。如今贼寇大举来犯，祝家庄独木难支，还望庄主念在三庄同气连枝、唇亡齿寒的情分上，施以援手。”
他保持躬身姿势，声音恳切：“若庄主允诺相助，不仅祝家庄上下感激不尽，我父亲更愿以庄中三成存粮相酬。万望庄主三思！”
李应不待他说完，猛地将袍袖一振，案上茶盏应声作响：“此事休要再提！我庄中儿郎也是娘生爹养的，岂能白白填了梁山的虎口？”他霍然转身，目光如刀，“你祝家庄自作主张惹下这滔天大祸，如今却要拖我李家庄下水？我李家在此地安分守己，耕读传家，从不与绿林结怨，凭什么要为你家担这血海干系？”
言罢，他背过身去望向庭中开口道：“贤侄请回。此事关乎全庄生死，恕李某——万万不能从命！”