柴进闻言，心下稍安。暗观二人：一个龙章凤姿，一个巾帼英杰，今日相见，真如风云际会。望着妹妹沉静侧颜，想这姻缘究竟是福是祸。如今柴家日渐式微，自己不过是个闲散皇裔，妹妹虽有经天纬地之才，终究是女儿身。若借姻亲之盟联结梁山，或可为家族谋条后路。然将妹妹终身幸福与家族兴衰捆绑，终是委屈了她。思及此，心下五味杂陈，只得借吃茶掩饰眉间忧色。
柴宁似有所觉，转眸视兄，目光清亮坚定：“兄长不必过虑。小妹既为柴家血脉，自当分担家业。况且赵寨主虽现居草莽，实有安邦定国之志，岂是池中之物？今日潜龙在渊，他日必飞龙在天。”
闻妹此言，柴进心下稍宽，乃对赵复道：“贤弟既见舍妹，不知意下如何？若贤弟不弃，柴家愿将小女托付。二位皆是人中龙凤，若能结秦晋之好，于贤弟大业、于柴家门楣，皆是美事一桩。”
赵复闻言一怔。虽欣赏柴宁才识，却从未思及婚嫁之事。重生以来，心心念念皆是山河百姓，何曾顾及儿女私情？
见赵复默然，柴进又道：“愚兄知贤弟志在天下。然贤弟若不成家，这偌大基业终如无根浮萍，难安众兄弟之心。自古成家立业，贤弟若得贤内助坐镇后方，安抚人心，自可专心大业。舍妹才识胆略，不输男儿，若得相伴左右，必为贤弟臂助。况且你我兄弟若能结为姻亲，柴家必倾力相助，于贤弟大业岂非如虎添翼？”
这番话，军师闻焕章也曾说过，赵复自是明白：举大事者，成家非为一己之私，更是为安定人心。若首领无家无室，难免令追随者心生疑虑。
赵复默然片刻，目光再度落向柴宁。见她依旧端坐，神色平静如水，仿佛所议之事与己无关，这般定力更令人叹服。然赵复自己也不甚明白：推拒婚事，究竟是为江山大业，还是因心中那抹火光中的倩影？况且与柴家联姻虽好，却要虑及外戚之患。柴家如今虽衰，终究是豪强大族，他日若得天下，柴家若支持新政自是好事，若不相与，又当如何处置？
思忖良久，赵复终是起身，对柴进郑重一揖：“兄长美意，赵复心领。然与大小姐初识，仓促之间未及深思。若蒙不弃，请以三月为期。三月之后，赵某必亲来拜谒，给兄长一个明白答复。”
柴进见他说得在理，不便相强，点头应允：“贤弟所言极是，婚姻大事，原该慎重。便以三月为期，静候佳音。”
柴宁闻言，神色依旧淡然，只微微垂眸，指尖轻抚茶盏边缘，恍若无事。然眼底那一闪而过的波澜，终未逃过赵复眼角。
赵复见此，不便久留，当即起身告辞。柴进亦不强留，命人将赵复所需之物打包妥当，交与随行亲卫。
待赵复去远，柴宁方轻声道：“哥哥所言不虚，赵复此人确非寻常。方才他虽有犹豫，却非怯懦，实是深思熟虑之态。论及婚姻大事，能直言‘仓促未及深思’，既不轻诺，也不绝拒，分寸拿捏恰到好处。更难得他看我时目光澄澈，无寻常男子见色的惊艳轻浮，唯有审度权衡，仿佛在品评一件关乎大业的器物。这般心性胸襟，无怪乎半年间便将梁山整顿得气象一新。只不知他那三月之期，究竟是在考量小妹，还是在权衡他那‘拯救山河’的大业。然无论如何，此人若成大事，于天下苍生或是幸事，于柴家……未必不是一条出路。”
柴进叹道：“这些大道理，哥哥想不来，也不愿想。只知相识男儿中，唯贤弟配得上妹妹。说为柴家基业是真，为妹妹幸福也是真。无论贤弟大业成与不成，料想妹妹都不会受那寻常闺阁之苦。你自幼不喜莺燕琐事，只爱圣贤文章，寻常男子怎知你志向才学？贤弟虽在草莽，却心怀天下，更能赏识敬重于你。若真成连理，必不将你困于后宅，反会让你施展才华。观他方才应对，虽犹豫却不失担当，言语间自有一股磊落之气，强过那些空有家世、腹内草莽的纨绔子弟百倍。”
柴宁静听兄长之言，默然良久，方轻声道：“哥哥既已决断，小妹听从便是。只是那三月之期，终究在他，成与不成，尚未可知。”柴进轻拍其肩，笑道：“放心，贤弟非优柔寡断之人，既说三月，必有道理。”
柴宁遥望赵复远去方向，幽幽一叹。凉风掠过，卷起几片落叶，在她裙边打着旋儿。这一刻，她不再是那个纵论天下的奇女子，倒显出几分这个年纪该有的轻愁来。
柴进见妹妹如此，心下也是感慨。自是明白，方才那番对答，看似在论天下大势，实则是二人互相试探考量。赵复的谨慎，柴宁的敏锐，皆非常人可及。这桩婚事若成，或许是风云际会的美谈；若不成，只怕也要生出许多故事来。
且说赵复离了柴进庄院，一路沉思。柴宁的音容笑貌，犀利言辞，皆在脑中回荡。此女才识胆略，确是他两世所见女子中少有。若得她为辅，于大业必有裨益。然婚姻之事，非同小可，岂可因利而合？何况心中，始终萦绕着前世那道焚身火中的倩影……