话说当日暮色四合，天色渐暗，四下里皆被夜幕笼罩。惟见梁山泊内有一处灯火辉煌，亮如白昼，与周遭漆黑光景判若霄壤。但听人声喧嚷，端的是一派热闹气象。
那讲武堂本是王伦时节遗下的聚义偏厅。想当初白衣秀士占据梁山时，此处原是众头领吃酒议事之所，颇有些浮华气象。自经萧嘉穗、宋万等人督工改造，早去了往日奢靡装饰，显出十分肃杀森严的格局。这般改动，不惟是屋舍形制之变，更是梁山气象一新之兆。
堂前空地上新立一杆三丈高的旗竿，直插云霄。顶端悬一面玄色滚边杏黄旗，夜风中猎猎作响。旗上绣“聚义靖难讲武堂”七个墨黑大字，笔力遒劲，自有一番威严气象。
大门两旁不设雕栏画栋，反竖两排兵器架子，插满十八般兵刃。但见刀枪剑戟、斧钺钩叉，一应俱全，皆打磨得雪亮。映着堂内灯火，端的冷森森耀人眼目。
阶下立着四个巡哨喽啰，俱是青衣皂靴，按刀挺立，目不斜视。这般气象，比之往日山寨散漫情形，大不相同。
步入堂内，先见一副松木屏风，上刻梁山泊山水地理图，山川水寨、关隘哨卡，无不标注明细。转过屏风，便见偌大一个厅堂。
厅堂尽头设一讲台，上置虎皮交椅、枣木公案。案上文房四宝俱全，更有一枚令箭壶，插着红黑令旗。台前悬一块乌木大板，打磨得光滑如镜，专供书画演示。
台下整齐排列数十张榆木长案，每案可坐四五人。此刻已是座无虚席，案上皆放着统一发放的文簿毛笔。梁上悬下十数盏油灯，灯碗俱用细纱笼罩定，防那夜风吹灭。
灯光映照下，但见四壁光洁，并无字画装饰，惟左右两壁各挂一条幅。左书：“升官发财请往他处”；右书：“贪生怕死勿入斯门”。笔力遒劲，墨迹尚新，乃是寨主赵复亲笔。
堂内虽聚集了二百余条好汉，其中不乏马家兄弟等粗豪之辈，也有文仲容、崔埜这般异番汉子，此刻却人人屏息凝神。只闻灯花噼啪作响，并那窗外隐隐传来的更梆之声。
空气中弥漫着桐油、墨汁与纸张气味，混着好汉们身上的汗味，形成一种奇特的文武交融之气。再看那些平日厮杀的汉子，在灯火摇曳下，竟也显出几分学子般的专注与庄重。这般景象，端的教人难以相信竟是出自水泊梁山。
正是：
聚义厅前开虎帐，水泊寨内演龙韬。
休言草莽无良将，夜夜灯深读豹略。
此般布置，虽无雕梁画栋之华，却有肃杀凝重之气；虽少丝竹管弦之雅，却多金戈铁马之音。端的是一处习练杀人法、讲论用兵道的所在！
众人正凝神间，忽见赵复缓步登台。但见他身着青布直裰，目如鹰隼，扫视堂下诸人。于公案前站定，双手按案，声如金石：“诸位兄弟，山寨不惜耗费苦力修此讲武堂，又教你们百忙中抽空来此，可知是何用意？”
堂下诸人面面相觑，低声议论。忽听得马家兄弟中一人粗声答道：“寨主乃人中龙凤，曾在万军中生擒田虎。如今开这讲武堂，莫不是要教俺们擒拿敌将的法子？”
“寨主箭法超群，定是教习神射之术。”庞万春也应和道。
糜胜忽开口道：“依某之见，这讲武堂定非简单教授武艺之所。若只教武艺，何须这般麻烦？校场上便可操练。”
赵复微微颔首，道：“今日是讲武堂第一课，却不讲武艺，也不讲兵法，单给诸位讲一个人物。”
众人闻言，俱被吸引，连闻焕章和萧嘉穗也都凝神细听。