玄清观的晨钟刚撞过第三响，龙志炼正蹲在梅树下捡落瓣——昨日一场秋风吹得梅树簌簌抖，《梅师遗墨》摊在石桌上，书页间夹着的干梅瓣被吹得飘起来，恰好落在他的茶盏边。明心的脚步撞碎了这片静谧，少年捧着封羊皮信笺，额角挂着汗，声音里带着西疆人特有的急切：“龙师兄！西疆阿骨朵部落的急信！”
一、西疆烽火起盟徽初担责
羊皮信笺带着沙漠的燥热，边缘还沾着未干的血渍。龙志炼展开时，指尖被信纸上的西疆文硌得一沉——这是守心盟去年资助阿骨朵部落时，特意教他们用的“通用守心文”。信的内容不长，却字字泣血：
“拜火教余党‘赤焰堂’突袭我部，烧毁月神护符（守心盟所赠守心木所制），冥火从符中涌出，半村人畜遭焚。赤焰使言，要取玄清观骨灰盒，唤醒‘炎魔’复仇。阿骨朵首领乌力罕，率残部守于绿洲，盼盟旗来援。”
暖阁里的茶烟还没散，达空方丈已将信笺凑到鼻端——他闻出了信纸上的檀香味，是守心盟的标记。冲虚道长摸着青牛颈上的铜铃，眉头拧成川字：“西疆沙漠多风，冥火遇风则凝，怕是要成‘火鸦阵’。”静玄师太指尖拂过剑鞘上的守心铭文：“我去，峨眉守心剑能破冥火的‘怨气’。”
司马云突然拍案而起，铁尺撞在桌腿上哐当响：“老子是凉州人！西疆的沙丘我闭着眼都能摸过去！”他撸起袖子，露出胳膊上的刀疤，“武馆二十个弟子，我带他们去当肉盾！”
角落的无妄突然开口，声音发颤：“我、我也去。”他攥着怀里的铜盒——常坤的骨灰盒，“灭妄是我师叔，赤焰使是他的师兄……我要亲眼看看，他们到底错在哪。”
龙志炼看着众人，指尖摩挲着腰间的盟徽铜牌。梅师的遗墨在眼前浮现：“守的不是盒，是人心。”他抬头，目光像梅树的枝桠般坚定：“好。明日清晨出发，各派带三成精锐——守心盟的旗，该插在西疆的沙漠里了。”
二、沙漠三千里风沙炼初心
西疆的沙漠是活的。
司马云的罗盘转得飞快，黄沙卷着枯草掠过马腿，远处的海市蜃楼里浮着拜火教的火焰纹。第三日傍晚，风暴毫无征兆地砸下来——狂风像千万把刀割脸，能见度不足三尺。龙志炼挥手让众人围成圈，守暖剑斜斜扬起，柔光像层纱，将冥火般的风沙挡在外面。
“往东北！绿洲在那！”司马云趴在沙地上，罗盘的指针疯狂跳动。众人深一脚浅一脚往前挪，直到看见一片胡杨林——叶子已经黄了，却还倔强地立着，像守在沙漠里的哨兵。
无妄提着水袋往难民堆里钻时，被一个抱着孩子的妇人拽住衣角。孩子的脸烧得通红，嘴唇裂着血口。无妄想起梅师教他的守心咒，指尖结印，轻声念：“守一心，渡万念……”不过片刻，孩子的烧退了，妇人跪下来，额头磕在沙地上：“活菩萨！我男人就是被赤焰使的人杀了……他们说，反抗的人都会被冥火烧成灰！”
无妄的脸涨得通红。他想起自己当年跟着灭妄烧玄清观的梅树，想起梅师的遗墨里“守的是人心”那句话——原来“渡人”不是站在高处讲道理，是蹲下来，给发烧的孩子喂一口水，给绝望的妇人擦一把眼泪。
三、绿洲血未干总坛觅凶踪
阿骨朵部落的废墟还在冒烟。
乌力罕首领的左臂缠着绷带，见到龙志炼时，“噗通”跪下来，脸上的刀疤被泪水冲开：“龙大侠！赤焰使带着人烧了我的圣物，杀了我一半族人！他说，要拿常坤大师的骨灰盒，去炎火殿找炎魔……”
“炎魔？”龙志炼心头一震——梅师的遗墨里提过这个名字，是常坤的师兄，当年因嫉妒常坤与苏婉相恋，愤而离家，后来创立拜火教。
无妄的指甲掐进掌心。他想起灭妄临终前的话：“师叔说，炎魔是个疯子，他说拜火教的火，能烧尽所有‘背叛者’。”
追踪赤焰使的痕迹用了两天。沙漠里的沙狐都躲着他们的马蹄——空气中弥漫着冥火燃烧后的焦味。第五日黄昏，他们在戈壁滩深处发现一座山谷，入口立着拜火教的火焰碑，碑身刻着扭曲的经文：“冥火不灭，仇恨不死。”
“分头行动。”龙志炼压低声音，“司马云带武馆弟子引开守卫，静玄、冲虚破冥火阵，无妄去劝降里面的教徒。我和你……”他看向无妄，“找赤焰使。”
赤焰使的房间在山谷最深处。推开门时，冥火的气息扑面而来——墙壁上画着炎魔的画像，案上摆着常坤的骨灰盒，盒盖开着，里面的残魂像团黑色的雾，在空气中扭动。
“龙志炼，你终于来了。”赤焰使坐在虎皮椅上，脸上带着癫狂，“我要让常坤的残魂，帮我打开炎魔的封印！”他拍了一下桌子，冥火从地缝里涌出来，瞬间填满半个房间。