寒梅七树的花瓣仍在簌簌飘落，沾在众人肩头，似是梅隐庐在以最温柔的方式接纳归人。龙志炼立在冰梅树下，仰头望着满树七色繁花——每片花瓣都流转着微光，与他心口的寒玉母核遥相呼应。梅灵不知何时已站到他身侧，指尖轻轻拂过一片刻着“梅”字的花瓣，轻声道：“阿炼哥，我娘说，这花是母核的魂魄所化。每开一朵，便多一分护佑之力。”
龙志炼伸手接住一片飘落的“龙”字花瓣，只觉入手温凉，竟有几分熟悉的暖意。那是他幼时在梅隐庐学剑时，梅清寒掌门亲手为他别上的冰梅簪的味道。“当年我娘将母核托付给你，可曾说过它的来历？”他转头问梅若雪。
梅若雪正与萧承业在树下石桌旁对坐，闻言抬眼：“梅掌门只说，母核是上古冰魄所凝，能镇万邪、护众生。至于更详细的……”她摇头叹息，“当年玄冥教祸乱北疆，梅掌门为护母核，连自己的真名都隐了去。只留下一句‘梅破冰河日，方见真心时’。”
“梅破冰河……”龙志炼默念着，目光落在冰河对岸——那里的雾霭已完全散去，露出青灰色的山峦轮廓。他忽然想起昨夜在竹院中，梅清寒灵识消散前说的最后一句话：“待得七籽成树，须往极北之地，寻那‘寒渊’。”
“极北寒渊？”静竹不知何时凑了过来，手里还攥着半块烤焦的鹿肉——是左道用酒葫芦里的酒烤的，“莫不是当年镇北王镇压妖物的老巢？”
“极北寒渊，据传是北境最深处的一处冰窟。”萧承业捻着长须，从怀中取出一卷更旧的羊皮图卷，“我萧家世代守护镇北王府典籍，曾在一部《玄冰秘录》中见过记载：寒渊之下，封印着上古冰螭‘九婴’。当年镇北王萧承煜与梅清寒联手，以母核为引、战魂为锁，将其困于寒渊。但母核需不断吸收‘真心’滋养，方能维持封印。”
“九婴？”钟无忌的枯枝在地上画了个圈，“《山海经》有载：‘九婴，水火之怪，为人害。’若它脱困，北境千里将成冰原，百姓危矣。”
众人闻言皆是一凛。龙志炼握紧寒梅剑，只觉剑身微微发烫——这是母核感应到危险的征兆。他望向梅灵，见她正望着冰梅树发怔，心口的冰梅印记与花瓣上的“梅”字交相辉映，忽明忽暗。
“灵儿，你怎么了？”他轻声唤道。
梅灵回神，指尖抚过心口：“我总觉得，母核在等我做什么。方才种下同心种时，我听见它在说……‘寒渊将启，梅蕊藏锋’。”
“梅蕊藏锋？”左道挠了挠后脑勺，“这说法倒新鲜。莫不是说，母核的锋芒藏在冰梅的花蕊里？”
“或许是提醒我们，真正的危机藏在看似平静之处。”龙志炼沉吟道，“玄冥教勾结寒玉宫叛徒盗走半块母核，今日又拼死抢夺，必然是想破坏封印。若九婴脱困，他们便是帮凶。”
“那当务之急，是尽快前往寒渊。”萧承业将图卷展开，“根据秘录记载，寒渊入口在极北‘霜刃峰’下，需穿过‘千雪峡’、‘冰魄崖’，方能抵达。但千雪峡有‘暴雪傀儡’镇守，冰魄崖有‘寒魄冰晶’阻路，寻常人根本无法通行。”
“暴雪傀儡？寒魄冰晶？”静竹拍了拍腰间的短刀，“当年我闯过黑风岭的毒瘴林，还怕这几座山？”
“不可轻敌。”钟无忌扶了扶眼镜，“《玄冰秘录》载，暴雪傀儡由千年玄冰与玄铁铸成，能操控风雪，力大无穷；寒魄冰晶则是九婴的尾椎所化，触之即冻，连内力都会被封住。”
龙志炼目光扫过众人：苏清雪的冰魄丹能凝冰成盾，钟无忌的地脉阳气可破阴寒，静竹的短刀专破机关，左道的百年醉能冻住元神，梅若雪与萧承业熟悉北境路径，梅灵与母核心意相通——这七人组合，倒真是天生的“破冰队”。
“明日启程。”他拍板道，“萧前辈与梅前辈带路，我与灵儿、清雪、钟老断后，静竹、左兄居中策应。”
深夜，梅隐庐的客房里，龙志炼靠在窗边，望着天上的星星。梅灵端着一碗热粥进来，发梢还沾着冰梅花的香气：“阿炼哥，我给你煮了杏仁粥，暖身子。”
“灵儿，你今日在树下……”龙志炼接过粥碗，“是不是想起你娘了？”
梅灵低头搅着粥，睫毛轻颤：“我小时候总以为，阿娘不要我了。每年清明，我都在冰河边烧纸，可从来没见过她的影子。直到今日……”她抬头，眼中有泪光闪烁，“原来她一直在这里，用这种方式陪着我。”
龙志炼放下碗，伸手替她拭去眼角的泪：“你娘若泉下有知，定以你为荣。她用性命护下的母核，如今在你我手中，定能护佑更多人。”
梅灵破涕为笑，靠在他肩头：“阿炼哥，你说我们到了寒渊，真的能封印九婴吗？”
“能。”龙志炼的声音坚定如铁，“因为我们有七颗同心种，有梅隐庐的火种，更有天下百姓的盼头。”