龙志炼的瞳孔骤然收缩。这声音他认得——正是当日追杀母亲的那人！他握紧寒梅剑，剑尖直指对方咽喉：“你杀了我娘，今日我便用你的血祭剑！”
“狂妄！”那蒙面人挥爪便刺，铁爪带起的风声裹着寒气，竟将周围的冰面冻得更硬。龙志炼不躲不闪，运起寒玉心诀，心口的玉牌与剑鞘共鸣，寒梅剑嗡鸣着飞出，竟在半空凝出一片梅影。那蒙面人吃痛缩手，铁爪上已结了层薄冰。
“阿炼哥！”苏清雪的声音从后方传来。她不知何时已绕到蒙面人身后，三枚冰魄丹握在掌心，借着梅影的掩护，轻轻一弹。冰魄丹破空而出，在空中炸成冰雾，蒙面人躲闪不及，脸上结了层冰壳，连眼睛都睁不开。
“拿下！”钟无忌的竹杖点中他膝弯，左道扑过去用酒葫芦塞住他的嘴，静竹则用麻绳将他捆了个结实。春桃婆婆颤巍巍地走过来，举起拐棍就要敲，被龙志炼拦住：“婆婆，留活口，问问他们为何找母核。”
那蒙面人被冰壳冻得直打颤，却咬着牙不说话。龙志炼冷笑一声，将寒梅剑抵在他喉间：“你可知我娘为何把寒玉心敲碎？她说过，真心不分大小，凑在一起便能护梅。你们玄冥教为了母核，害了多少无辜？今日我便让你看看，什么是真心。”
他收回剑，转头对苏清雪道：“清雪，把你的银镯给他戴上。”苏清雪取出“同好”银镯，轻轻套在那人腕间。说来也奇，那银镯本是寒玉心碎片所铸，此刻竟泛起微光，照得蒙面人额角的汗珠都成了冰粒。
“说吧。”龙志炼的声音冷如寒玉，“你们要母核做什么？”
蒙面人突然剧烈颤抖，冰壳“咔嚓”裂开，露出张扭曲的脸：“教主说……母核里有……有不死之药！能让人……活千岁！”他说着，突然暴起，张开嘴便要咬舌自尽。
“休想！”静竹眼疾手快，塞了块烤红薯进他嘴里。那红薯还带着体温，蒙面人被噎得直翻白眼，最后只能断断续续吐出几个字：“水晶洞……有……有守核兽……”
话音未落，他便晕了过去。龙志炼皱眉，将银镯从他腕间取下——那镯子的光已经暗了，看来这蒙面人不过是喽啰，不是首领。
“走吧。”龙志炼将剑收入鞘中，“既然知道水晶洞有守核兽，便得更小心了。”他转头看向众人，见左道的酒葫芦还在冒烟，钟无忌的竹杖上沾着冰碴，静竹正给春桃婆婆揉手，苏清雪的眼里闪着光。
“阿炼哥。”苏清雪轻声道，“我娘的信里说，‘寒玉母核，护梅之源’，或许守核兽不是坏东西？”
龙志炼想起母亲临终前的话：“梅树有灵，因人而彰。”他点头：“不管是什么，咱们同心协力便是。”
众人重新上路，沿着剑痕指引的青石板穿过冰河。行至河中央时，龙志炼突然停住脚步。他望着冰面下翻涌的蓝光，只觉心口的寒玉心佩跳得厉害——那光里，似乎有株梅树的影子，正随着他的心跳轻轻摇晃。
“清雪，你看到了吗？”他轻声问。
苏清雪望着他的眼睛，笑了：“看到了，是咱们的梅树。”
风卷着雪粒掠过冰河，远处传来左道的吆喝：“龙兄弟！快来看！这冰底下的星星，比梅隐庐的灯笼还亮！”
龙志炼牵起苏清雪的手，往前方走去。寒梅剑在他腰间轻鸣，与他心口的玉牌应和着，像是首古老的歌谣，在九曲冰河的浪涛里，传得很远很远。