“不错。”沈清辞起身走到窗前，望着远处正在练习射箭的孩子们，“这个世界正在变化，固步自封只会被淘汰。我希望他们能够放眼天下，而不仅仅局限于一隅之地。”
几位先生交换着眼神，最终都露出了钦佩之色。
商议持续到日头偏西。送走先生们后，沈清辞独自在园中漫步，不知不觉来到了一处僻静的小院。这里住着一位特殊的老人——她的外祖父，前太傅柳公。
“辞儿来了。”老人正在院中修剪花木，虽然年过七旬，精神却依旧矍铄。
沈清辞快步上前搀扶：“外祖父怎么自己动手？这些事让下人做便是。”
老人呵呵一笑：“活动活动筋骨，免得这把老骨头生锈。听说你最近在忙着培养小辈？”
沈清辞陪老人坐下，将近日的安排一一道来。老人静静听着，不时点头。
“你做得对。”待她说完，老人长叹一声，“一个家族的兴衰，关键在于人才。可惜很多人不明白这个道理，只知道争权夺利。”
“所以想请外祖父出山，偶尔给这些孩子讲讲为官之道、处世之理。”沈清辞恳切地说，“您历经三朝，见过的风浪比他们走过的路都多。”
老人眼中闪过睿智的光芒：“你是想让我告诉他们，如何在风波诡谲的朝堂中明哲保身？”
“不，”沈清辞摇头，“是想让您教他们，如何在守住底线的同时，实现抱负。”
这话让老人微微一怔，随即朗声大笑：“好！好一个守住底线实现抱负！就冲你这句话，外祖父这把老骨头，就再发挥些余热！”
从外祖父院中出来时，暮色已深。沈清辞回到主院，发现夜君离正在灯下批阅公文，手边还放着一份名册。
“这是今日暗卫送来的。”夜君离将名册推到她面前，“你要找的人，有线索了。”
沈清辞快速翻阅，目光最终停留在一个名字上——沈玉棠，她那位因家族败落而被迫出家为尼的堂姐前世唯一的孩子。
“他在哪里？”
“城南的一家书院，化名读书。”夜君离指着相关资料，“这孩子天资聪颖，只是性格有些孤僻。”
沈清辞轻轻抚过那个名字，眼中泛起复杂情绪。前世这个孩子最终不知所踪，这一世，她绝不会再让这样的悲剧重演。
“我想见他。”
三日后，沈清辞以巡视善堂的名义来到城南。在那家不起眼的书院里，她见到了正在埋头苦读的沈玉棠。
少年约莫十三四岁年纪，眉眼间依稀有着沈家人的特征，只是过于清瘦，衣衫也略显陈旧。
“这位是摄政王妃。”书院先生介绍道。
沈玉棠恭敬行礼，举止得体，却不卑不亢。
沈清辞以考校学问为名，问了他几个问题。少年对答如流，见解之深刻，让随行的几位先生都暗自点头。
“可曾想过今后的路？”沈清辞状似随意地问。
沈玉棠沉默片刻，轻声道：“但求无愧于心。”
这句话让沈清辞心中一动。前世这个孩子也是如此，宁可清贫自守，也不愿趋炎附势。
离开书院时，沈清辞特意留下了一笔资助学子的银两，却没有单独对沈玉棠表示什么。她知道，对于这样心性高洁的孩子，过分的关注反而会适得其反。
回府的马车上，夜君离听她说完见面经过，淡淡道：“是个可造之材。只是...”
“只是什么？”
“他与靖王府的一个清客走得很近。”夜君离递过一份密报，“虽然看似偶然，但不得不防。”
沈清辞眼神一凛：“看来有人比我们更早注意到了这个孩子。”
“所以，要更加小心。”夜君离握住她的手，“培养家族后代固然重要，但也不能操之过急。”
沈清辞点头，心中却已有了计较。这一世，她绝不会再让任何一个有潜力的家族后辈被他人利用。
夜色渐深，王府书房的灯却依然亮着。沈清辞在纸上细细勾画着培养这些孩子的长远计划，每一个名字后面都标注着他们的特长和需要加强的方面。
夜君离在一旁协助，不时提出建议。夫妻二人就这样忙碌到深夜，直到更鼓声传来。
“有了这些孩子，镇国公府必能长盛不衰。”夜君离看着已经完善的计划，轻声道。
沈清辞靠在他肩头，眼中闪烁着坚定的光芒：“这不仅是为了镇国公府，更是为了大启的未来。”
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。在那皎洁的月光下，似乎已经可以想见，这些正在茁壮成长的幼苗，终将长成参天大树，支撑起一个更加繁盛的明天。
而在沈清辞不知道的角落，一双眼睛正默默注视着这一切。那人手中也拿着一份名单，上面圈出的名字，竟与沈清辞重点培养的对象不谋而合。
棋局，才刚刚开始。