一个北狄小男孩躲在父亲身后，好奇地探头张望。
沈清辞注意到他，柔声用刚学会的北狄语问道：想不想来学写字？
小男孩怯生生地点头。
来吧，沈清辞招手，我教你写自己的名字。
她在沙盘上写下男孩的北狄名字，又在一旁写下对应的汉字。男孩学着她的样子，笨拙地模仿着。
围观的北狄人见王妃如此亲切，渐渐放下戒心。很快，越来越多的北狄孩童加入学堂。
夜君离远远看着这一幕，对身边的将领道：文化交融，才是长治久安的根本。
王爷深谋远虑。将领由衷赞叹。
当夜，行辕内灯火通明。夜君离与沈清辞对坐弈棋，棋局胶着，一如边境局势。
北狄新汗送来国书，同意遣王子入京。夜君离落下一子，下月即可启程。
沈清辞执白子沉吟：王子入京，须得妥善安置。既不能太过拘束，也不能任其自由。
已经命人收拾出靖王府隔壁的宅院。夜君离淡淡道，那里既宽敞，又便于监视。
沈清辞挑眉：靖王府？萧煜如今还在天牢，太后没有闹？
太后病了。夜君离语气平静，太医说是忧思过度，需要静养。
棋局上，黑子渐渐形成合围之势。沈清辞看着棋盘，忽然道：北狄王子入京，太后那边恐怕不会安分。
正好。夜君离落下一子，棋局顿时明朗，让他们都跳出来。
一个月后，北狄王子抵达京城。令人意外的是，来的不是年幼稚子，而是已经十六岁的三王子阿史那社尔。
少年王子骑在高头大马上，鹰眸锐利，举止间带着草原儿女的豪迈。他在京城街道上缓缓而行，目光扫过两旁围观的百姓，最后定格在迎接的官员队伍前的沈清辞身上。
这位就是摄政王妃？阿史那社尔翻身下马，用流利的官话说道，果然名不虚传。
沈清辞浅浅一笑：王子殿下官话说得很好。
我母亲是汉人。阿史那社尔的目光在她脸上停留片刻，她常说中原女子温婉如水，今日见到王妃，才知道中原女子也可以英气逼人。
这番话说得直白，让随行官员都有些尴尬。沈清辞却神色不变：王子请，住处已经安排妥当。
将阿史那社尔安置好后，沈清辞立即进宫面见夜君离。
这个北狄王子不简单。她直言不讳，他故意表现得直率豪爽，实则心思缜密。
夜君离正在批阅奏折，头也不抬：他母亲确实是汉人，不过早在十年前就病逝了。此后他在北狄宫中处境艰难，能活到现在，自然不简单。
他看我的眼神...沈清辞斟酌着用词，带着审视，还有几分不甘。
夜君离终于抬起头，眸光微冷：不甘？
像是...在看一个值得较量的对手。
夜君离放下朱笔，走到窗前。暮色中的皇宫肃穆宁静，但二人都知道，这平静之下暗流涌动。
太后昨日召见了礼部侍郎。夜君离忽然道，看来，有人想要借这位王子生事。
沈清辞站到他身边：我们要先动手吗？
不急。夜君离转身看她，唇角微扬，你不是在善堂培养了不少人才吗？是时候让他们派上用场了。
三日后，阿史那社尔受邀参观善堂。令他惊讶的是，负责接待和解说的，竟是几个北狄来的流民。
小的原是北狄商人，战乱中家破人亡，多亏王妃收容。一个中年男子用北狄语恭敬地说道，这里不仅给我们衣食，还帮我们重操旧业。
阿史那社尔打量着善堂内井然有序的景象，若有所思：王妃经常来吗？
王妃每日都会来。另一个年轻女子接口，她不仅关心我们的温饱，还请先生教我们读书识字。她说，人无论来自哪里，都该有选择自己人生的权利。
阿史那社尔沉默地走过善堂的每一个角落，看着那些原本可能饿死街头的流民，如今都有了安身立命之所。特别是在学堂里，中原和北狄的孩子们坐在一起读书的画面，让他久久驻足。
离开善堂时，他对沈清辞道：我原以为，此行是来做人质。现在才知道，父汗送我来的用意。
沈清辞挑眉。
北狄需要改变的，不只是与中原的关系。阿史那社尔望着善堂的方向，目光深远，王妃让我看到了另一种可能。
是夜，阿史那社尔在驿馆收到一封密信。信上没有署名，只画着一朵盛放的牡丹——太后的象征。
少年王子看着信纸在烛火上燃成灰烬，唇角泛起一丝冷笑。窗外，一轮新月挂在枝头，清冷的光辉照亮他坚毅的侧脸。
边疆的安定，从来都不是终点。京城的棋局，才刚刚开始。