暮色四合，摄政王府的书房内烛火摇曳。夜君离将一份密报推向桌案对面：“城南别院昨夜人去楼空，萧煜比我们想象的更谨慎。”
沈清辞执起密报扫了一眼，神色平静无波：“狡兔三窟，他若这么容易落网，反倒令人失望。”
“你似乎并不着急。”夜君离注视着她被烛光镀上一层柔光的侧脸。
“急有何用？”沈清辞抬眸，唇边噙着一丝若有若无的笑意，“与其被动追查，不如引蛇出洞。”
三日后，镇国公府向京城各大世家发出请柬，以赏菊为名，邀众人赴宴。这是沈清辞重生以来首次以主人身份举办宴会，请柬一出，满城瞩目。
宴会前一日，沈清辞亲自监督布置。她特意选了府中临水的听雨轩，此处三面环水，仅一条九曲回廊相通，景致清幽又不失开阔。
“屏风摆在这里，既要隔出男女席，又不能完全阻断视线。”沈清辞指点着下人调整布局，“东面那几盆墨菊移到显眼处，苏大人最爱这个品种。”
青黛跟在身后记录，忍不住赞叹：“小姐连各位大人的喜好都记得这般清楚。”
沈清辞但笑不语。前世她为助萧煜夺位，曾苦心钻研朝臣喜好，如今倒成了她巩固地位的利器。
正忙碌着，沈毅从前院过来，看着女儿指挥若定的模样，眼中满是欣慰：“辞儿，明日宴会，为父请了几位老友，你可要好好招待。”
“父亲放心。”沈清辞福身一礼，“女儿定不会让镇国公府丢脸。”
沈毅点点头，又压低声音：“为父听说，摄政王明日也会来？”
“是。”沈清辞坦然道，“王爷答应前来捧场。”
沈毅欲言又止，最终只是轻叹一声：“你如今行事自有主张，为父不多过问。只是...凡事把握好分寸。”
送走父亲，沈清辞继续布置。她在回廊转角处特意设了一处琴台，台上摆放的正是前世萧煜赠她的焦尾琴。
“小姐，这琴...”青黛认出此琴，神色微变。
“最危险的陷阱，往往要用最诱人的饵。”沈清辞指尖轻抚琴弦，发出清越的声响。
宴会当日，秋阳正好。
听雨轩内菊香弥漫，各色名菊争奇斗艳。受邀的宾客陆续到来，见到主持宴会的沈清辞，皆是一怔。
眼前的少女身着月白织金襦裙，发间只簪一支碧玉簪，妆容清雅，举止从容。她立在菊丛中含笑迎客，姿态优雅又不失威仪，全然不似传闻中那个温婉怯懦的镇国公府嫡女。
“苏大人肯赏光，寒舍蓬荜生辉。”沈清辞向苏明远施礼。
苏明远还礼，目光扫过满园菊景，赞道：“沈小姐好雅兴，这些菊花品种珍稀，摆放更是别具匠心。”
“大人过奖。”沈清辞微笑，“听闻大人独爱墨菊，特意备了几盆罕见的‘墨玉’，还请大人品鉴。”
苏明远顿时眼前一亮，随着沈清辞走向那几盆墨菊，二人相谈甚欢。
这一幕落在陆续到场的宾客眼中，皆是心思各异。谁不知道苏明远是清流领袖，向来眼高于顶，能得他如此赞赏，这位沈小姐果然不简单。
不多时，夜君离到来。他今日未着朝服，一袭墨色常服更显身姿挺拔，冷峻的眉眼在见到沈清辞时柔和了几分。
“王爷。”沈清辞迎上前。
“不必多礼。”夜君离目光扫过全场，“今日你是主人。”
二人并肩而立，俨然是全场的焦点。不少宾客交换着意味深长的眼神，却无人敢再非议——经过苏府寿宴一事，谁都知道污蔑沈清辞的下场。
宴会开始，沈清辞安排得恰到好处。席面不尚奢华却处处精致，歌舞不重喧闹而雅致宜人。更妙的是，她总能将话题引到宾客擅长之处，让每个人都感到如沐春风。
酒过三巡，气氛越发融洽。忽然有位贵女提议：“久闻沈小姐琴艺超群，不知今日可否有幸聆听一曲？”