夜色尚未完全褪去，镇国公府后院的练武场上已传来剑刃破空之声。
沈清辞一袭素白劲装，手中长剑如游龙般在晨雾中穿梭。重生以来，她每日寅时必在此练剑，风雨无阻。剑锋所过之处，落叶纷飞，每一式都带着前世的决绝与今生的锋芒。
“小姐。”影九无声无息地出现在练武场边缘，手中捧着一封密信，“边疆来的消息。”
沈清辞收剑回鞘，额间细密的汗珠在晨曦中泛着微光。她接过密信，迅速扫过上面的内容，眼神逐渐凝重。
“萧煜果然在边境有动作。”她将信纸在掌心揉碎，“以剿匪为名，暗中调兵至雁门关，看来是打算借边境不稳来做文章。”
影九低声道：“据探子回报，靖王与北狄三王子私下有过接触。这次剿匪，缴获的兵器比上报的数量多出三成。”
沈清辞冷笑：“这是要养寇自重了。皇上最忌惮武将私通外敌，他倒是胆子不小。”
回到书房，天光已经大亮。沈清辞换下劲装，着一身淡青常服坐在书案前。案上摊开一张边境舆图，上面密密麻麻标注着各方势力的分布。
“小姐，慈幼局那几个孩子昨夜盯梢有了新发现。”青黛端着早膳进来，低声禀报，“永盛车马行昨夜运往城西的货物，最后进了靖王府在郊外的一处别院。”
沈清辞执笔在舆图上标记出一个位置：“看来萧煜是打算在边境制造事端，同时在国内囤积兵器。一旦边境告急，他就能以靖难之名起兵。”
“可要告诉摄政王？”青黛问道。
沈清辞摇头：“王爷自有他的情报网。我们现在要做的，是找到萧煜与北狄往来的确凿证据。”
她取出一张信笺，快速写了几行字：“让慈幼局的孩子们重点盯着靖王府与北狄使节的往来。记住，只需记录时间地点，不可靠近。”
青黛领命而去后，沈清辞独自站在舆图前沉思。前世的这个时候，边境确实发生过一场不大不小的冲突，当时是夜君离带兵平定。现在看来，那场冲突背后，恐怕少不了萧煜的手笔。
午时刚过，摄政王府派人送来一个锦盒。打开来看，里面是一支做工精巧的玉簪，簪头嵌着一颗罕见的深海珍珠。
“王爷说，三日后太后赏菊宴，请小姐戴这支簪子。”送东西的侍卫恭敬道。
沈清辞拿起玉簪细看，发现簪身可以旋开，内里中空，藏着一卷细小的字条。展开一看，上面是夜君离熟悉的笔迹：“北狄使节三日后抵京，小心。”
她心中一动，将字条在烛火上焚毁。夜君离这是在提醒她，太后的赏菊宴恐怕别有玄机。
“青黛，去查查北狄使节这次入京，都带了哪些人。”
傍晚时分，沈清辞正在核对慈幼局的账目，门外传来通报，说是永盛车马行的赵永盛求见。
“让他进来。”沈清辞放下账册，整了整衣袖。
赵永盛一脸谄媚地进来，手中捧着一个精致的木盒：“沈小姐，这是车马行新到的一批东海珍珠，特地送来给小姐过目。”
沈清辞淡淡扫了一眼：“赵掌柜有心了。不过这些珍珠成色普通，怕是入不了太后的眼。”
赵永盛脸色微变，强笑道：“小姐说笑了，这只是小人一点心意，与太后无关...”
“是吗？”沈清辞拿起一颗珍珠在指尖把玩，“可我听说，赵掌柜前日刚从东海运回一批上等珍珠，全都送进了靖王府。”
赵永盛额角渗出冷汗：“这...靖王府确实订了一批货...”
“不必紧张。”沈清辞放下珍珠，语气平和，“商人逐利，本也寻常。我只是好奇，赵掌柜既然已经攀上靖王这棵大树，为何还要来讨好我这个即将失势的嫡女？”
“小姐这是哪里话！”赵永盛连忙躬身，“在小人心中，小姐永远是...”
“够了。”沈清辞打断他，“我知道你今日来的目的。回去告诉你的主子，太后的赏菊宴，我自会准时赴约。至于他想要的，让他亲自来取。”
赵永盛脸色煞白，还想再说什么，却被青黛请了出去。