通话即将结束。
“最后一个问题，”吴枫在对方挂断前开口，“山谷里的伏击，那些穿着先进外骨骼的士兵，是‘权杖与蛇’的私人武装？”
“是，也不是。”代理人给出了一个模糊的答案，“他们是受雇于‘权杖与蛇’的‘测试单位’，成员来源复杂，包括顶尖的雇佣兵、某些国家秘密淘汰的特种部队成员……甚至可能包括一些被官方认定‘已阵亡’的王牌。他们既是刀，也是实验品。”
通话结束，卫星电话屏幕暗了下去。
地窖内一片死寂。代理人提供的信息量巨大，将他们的处境和对手的轮廓描绘得更加清晰，也更加令人窒息。他们不仅要面对国家机器的追捕，还要与一个隐藏在世界经济和政治幕后的庞然大物为敌。
“廷巴克图以北……‘风蚀之牙’……”迈克在地图上寻找着，手指划过一片广袤的无人区，“路程超过两百公里，没有可靠交通工具，穿越那里……”
“我们有地图，有指南针，还有这个。”伊万拍了拍身边所剩不多的补给，“总比留在原地等死强。”
“沙狐……走私网络……”卡德尔咀嚼着这两个词，眼神中充满了对未知危险的警惕。
独狼看向吴枫：“你怎么看？”
吴枫沉默了片刻，目光落在那个卫星电话上。“我们没有选择。‘赫利俄斯’是目前唯一的线索。去‘风蚀之牙’，找到沙狐，离开马里。这是第一步。”
他站起身，开始整理所剩无几的装备。“休息六小时。午夜出发。夜间行进更安全。”
决断已下。短暂的休整结束，他们必须再次投入危机四伏的旅程，从一个避难所，走向另一个充满未知危险的节点。
“风蚀之牙”，古代废墟，走私网络的节点……那里等待着他们的，是通往自由的门扉，还是另一个精心布置的陷阱？
他们不知道答案。他们只知道，停下，就是死亡。唯有向前，在废墟与阴影之间，杀出一条血路，才能争取到揭开真相、完成复仇的那一丝微乎其微的可能。
来自“赫利俄斯”的讯号，如同潘多拉魔盒中最后留下的“希望”，缥缈而危险，引导着他们走向沙漠更深处，走向命运的下一个十字路口。
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