暗区游戏世界，沉船湾。
文森站在地下三层的指挥中心，面前是一整面墙的全息投影屏幕。屏幕被分割成十二个区域，每个区域都显示着不同的数据流。左上角的三个屏幕实时更新着卡莫纳电视台、瓜雅泊感染区、北山废墟三个新副本的玩家活动数据。
数字在不断跳动。
电视台黑门实验室：当前在线玩家人，异变感染者基因样本掉落23份，托兰德研究数据硬盘掉落7个。
瓜雅泊感染区：当前在线玩家人，基因样本掉落31份，数据硬盘掉落11个。
矿区实验室：当前在线玩家人，基因样本掉落19份，数据硬盘掉落5个。
文森盯着这些数字，手指在空中划动，调出另一组数据。这是黑市收购系统的后台统计。
过去七十二小时内，盘古集团通过黑市高价收购，已经积累了三百二十三份异变感染者基因样本，五十七个完整的托兰德研究数据硬盘。收购价格是市场价的三倍，但依然供不应求。玩家们疯了一样刷这些副本，因为这些稀有物资的爆率低得可怕，平均每击杀一百个异变感染者才能掉落一份基因样本，每搜刮五十个研究站点才能找到一个完整的数据硬盘。
文森关掉数据界面，转身走向实验室深处。
沉船湾地下实验室占地五千平米，被分成十二个独立区域。每个区域都有独立的空气循环系统和生物安全防护措施。文森穿过第一道气密门，走进核心实验区。
艾薇塔站在一台显微镜前，她穿着白色防护服，护目镜反射着显微镜的光。听到脚步声，她抬起头。
“文森，你来得正好。”艾薇塔摘下护目镜，“米哈洛伊刚到，他带来了一些很重要的信息。”
文森看向实验台另一侧。米哈洛伊坐在一张金属椅子上，双手放在膝盖上，脸色苍白。这个四十多岁的中年男人看起来比上次见面时又老了十岁。他的头发几乎全白了，眼睛
“米哈洛伊博士，”文森走过去，“特维拉让你回来的？”
米哈洛伊点点头，声音有些颤抖。“是的，文森先生。特维拉说，卡莫纳需要我，艾薇塔博士的研究需要我。”
艾薇塔走到实验台前，打开一台平板电脑。屏幕上显示着一张复杂的树状结构图。
“这是托兰德财团理想国项目的完整架构。”艾薇塔说，“米哈洛伊博士帮我补全了最后的部分。”
文森盯着屏幕。树状图的主干标注着“理想国”三个字，从主干延伸出三根粗壮的分支。
第一分支：代号“伊甸”，负责人米哈洛伊，研究方向是植物真菌制造的强化药剂。
第二分支：代号“奥林匹斯”，负责人未知，研究方向是人类基因强化。
第三分支：代号“瓦尔哈拉”，负责人未知，研究方向是真菌化的异化金属。
米哈洛伊看着屏幕，双手握紧。“我只负责分支，其他两个分支的存在，我也是最近才知道的。托兰德财团把三个项目完全隔离，每个负责人只知道自己的部分。”
艾薇塔放大第一分支的细节。屏幕上出现了密密麻麻的研究节点，每个节点都标注着具体的实验编号和进度。
“米哈洛伊博士，”艾薇塔说，“你需要告诉文森，分支现在发展到什么程度了。”
米哈洛伊深吸一口气。“分支的核心技术之一，是一种基于真菌的生物武器。这种真菌可以感染人类，在七十二小时内彻底改变宿主的生理结构。原本是用来强化人类的药剂，失控之后的感染者会失去理智，变成只知道攻击的怪物，后期这种药剂的技术被托兰德收拢，应该是提供给了奥林匹斯的项目组。”
他停顿了一下，声音更低了。“更可怕的是，这种异变真菌具备定向进化能力。它可以根据宿主的基因特征进行适应性变异。如果宿主是军人，真菌会强化他的肌肉和反应速度。如果宿主是科研人员，真菌会保留他的部分认知能力，让他能够执行简单的指令。”
文森皱眉。“这种武器已经投入使用了？”
米哈洛伊点头。“瓜雅泊的感染者危机，很可能就是分支的实战测试。托兰德财团在那里释放了初代的生物真菌样本药剂，观察它在真实环境中的传播和变异情况。”
艾薇塔关掉屏幕，看着文森。“这就是为什么我们需要大量的基因样本和研究数据。如果我们能破解分支的核心技术，就能找到对抗这种生物武器的方法。”
文森沉默了几秒。“那另外两个分支呢？奥林匹斯瓦尔哈拉。”
米哈洛伊摇头。“我不知道具体内容。托兰德财团的保密措施非常严格，每个分支的负责人只能接触自己的研究。但我听说，奥林匹斯分支的目标原本是创造超级士兵，瓦尔哈拉分支的目标是实现地球矿物质的二次进化。”
艾薇塔补充道：“如果这三个分支都成功了，托兰德财团就能掌握改造人类社会的完整技术链。从身体强化到新材料革命，他们可以创造出完全不同的新人类和全新的人类社会。”
文森转身，走向实验室的另一侧。那里有一排培养舱，每个培养舱里都漂浮着一团灰白色的真菌组织。这些是从游戏世界带出来的盖亚真菌样本，经过林悦团队的改造，已经可以在现实世界中稳定培养。
“米哈洛伊博士，”文森说，“如果我们要对抗托兰德财团，就需要掌握比他们更先进的技术。你愿意帮我们吗？”
米哈洛伊没有立刻回答。他盯着培养舱里的真菌，眼神复杂得像在看某个死去的亲人。良久，他才开口，声音沙哑：“文森先生，我曾经以为自己在为人类的未来工作。托兰德财团告诉我，分支的技术可以消除饥饿、治愈疾病、延长寿命。但瓜雅泊的感染危机让我明白——我参与创造的不是救世主，而是恶魔。”
他转过身，直视文森的眼睛：“如果我的技术能帮你们阻止托兰德，那就算是我对那些死者的赎罪吧。”
沉船湾地下四层，矿物研究所。
维克托站在一个巨大的测试台前，他是沉船湾矿物研究所的所长，五十六岁，曾经是苏联时期的材料学专家。他穿着灰色的工作服，头发乱糟糟的，眼睛里闪着兴奋的光。
测试台上放着一块银灰色的金属板，厚度只有一厘米，表面有细密的纹路，像是某种生物的骨骼结构。
“文森先生，”维克托说，“这是我们的最新成果，矿物真菌合金。”
文森走过去，伸手摸了摸金属板。表面摸起来很光滑，但又有一种奇特的质感，像是活着的东西。
“这是用盖亚真菌和稀土矿物混合培养出来的。”维克托解释道，“真菌在生长过程中会吸收矿物质，形成一种全新的复合材料。这种材料的强度和韧性都远超传统合金。”
维克托走到测试台另一侧，拿起一把重型狙击步枪。“现在我们来测试它的防护性能。”
维克托端起狙击步枪，枪口对准五米外的金属板。文森注意到他的手在微微颤抖——这个老材料学家显然对自己的作品没有百分百的信心。
“12.7毫米穿甲弹，”维克托说，“如果这块板挡不住，碎片会直接射穿我们的身体。”