Ix集团，洛杉矶分部。
“幽影”惨败的报告，并未在指挥中心内掀起任何情绪的风暴。它像一颗投入绝对零度深海的石子，只泛起一圈冰冷的数据涟漪。巨大的全息光幕上，数据流无声地淌过，记录着重伤逃离，连接设备被物理摧毁，Ip地址彻底暴露的每一个细节。
然而，坐在主位上的分部负责人脸上，没有任何愤怒或失望的迹象。他修长的指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，富有节奏，像是在为一场即将上演的戏剧打着节拍。他的眼神中反而透出一种猎人发现更珍贵猎物后的贪婪，嘴角甚至勾起一抹微不可察的弧度。
一次失败的抓捕，成本是一个暂离战场的“数据间客”。收益，却是将传说中的反AI组织“撒玛利亚人”的核心战力，从阴影中活生生地拽了出来。这次的损失，换来了将对方连根拔起的机会。
“申请启动‘收割’预案。”他的声音通过最高加密线路直接传向上级，平静得如同在下一份外卖订单，“目标：‘撒玛利亚人’核心成员JohnReese，以及高价值异常数据源‘迪克·李’。”
短暂的静默后，加密线路的另一端传来一个合成的、不带任何感情的词：“授权。”
负责人嘴角的笑意加深了。他抬起手，在光幕上连续划出几道指令：“请求调动‘数据间客’序列中的‘疫医’、‘屠夫’、‘怨灵’。同时，授权现实‘清理小队’介入。”
指令发出，一个由三名顶级数据猎手与一支现实世界职业杀手组成的绞索，开始在两个世界同时无声地收紧。他们是比“幽影”更纯粹的怪物。“疫医”，擅长利用数据病毒污染整个战区，制造大范围的混乱与减益；“屠夫”，信奉绝对的火力与近身绞杀，他的存在就是移动的死亡禁区；而“怨灵”，则能以半数据化的形态短暂穿梭，是防线与掩体毫无意义的终极刺客。
这道绞索，只等“幽影”的伤势痊愈，熟悉这群新“同事”的行事风格，便会立即对文森与JohnReese展开一场彻底的、不留任何余地的绞杀。
风暴在酝酿，但此刻的“暗区”却迎来片刻的宁静。
霓虹酒吧的包厢内，威士忌的醇香与空气中恒定的低温混合在一起。哈罗德·芬奇将一杯琥珀色的酒液推到文森面前。
“‘幽影’的专用链接设备被毁了，他需要很长时间才能重新建立与‘暗区’的稳定链接。短期内，他无法再通过数据痕迹追踪你。”芬奇的声音带着一丝疲惫，“我已经为你的账号植入了‘撒玛利亚人’的防火墙，它能让你在数据之海中暂时隐形。”
文森端起酒杯，却没有喝。他知道，这片刻的安宁，只是更大风暴来临前压抑的平静。
“但是，”芬奇的语气陡然变得凝重，“有一件东西，你必须用生命去守护。”
他调出一份数据，上面是一枚狗牌的立体影像，正是文森自己的身份标识。
“我们在解析‘呆瓜死骑’狗牌数据时，对比了你的异常数据流。得出一个可怕的推论。”芬奇的目光锐利，直刺文森的内心，“你在游戏中被击杀后掉落的狗牌，很可能被这个世界的底层规则赋予了某种特殊的权限。它是一把钥匙，一把能开启‘暗区’更深层秘密的钥匙。一旦被Ix集团得到并解析，他们或许就能篡改这个世界的规则。”
他停顿了一下，说出了一句彻底颠覆文森认知的话。
“文森，你以为‘暗区’只是一个游戏吗？不，它是一个正在演化的‘新世界’。而你的‘伪装者’称号，或许……才是这个数据世界内真正的‘公民’身份。数据间客之所以强大，正是因为他们用某种方法破解了世界的浅层规则，从而获得了超越普通玩家的力量。而你，似乎天生就拥有更高的权限。”
芬奇的话语，每一个字都重重砸在文森的心头。
伪装者……公民身份……
一道炫目的电光在他脑海中轰然炸开，劈开了他一直以来的思维定势。他猛然间意识到一个被自己长久忽略的惊天事实！
他一直以为，“暗区”是由农场、山谷、北山这些孤立的地图组成。但他曾经在伪装者模式下，为了躲避追杀，从农场的边缘地带一路步行，最终走进了乔木镇的范围。
那一次，他以为只是巧合。
现在想来，那根本不是巧合！
这意味着，这些所谓的“地图”，在“伪死”的伪装者模式下，是一个完整、无缝连接的开放世界！而“玩家”身份，才是一种被空气墙和规则束缚的“游客”状态。
这个猜想让文森的血液都开始升温。他必须去验证！
他立刻返回个人据点，没有丝毫犹豫，直接选择了伪装者模式。
意识切换，他再次出现在乔木镇那间熟悉的杂货店地下室。他没有像往常一样整理物资或搜刮战利品，而是径直走上地面，找到了正在分发物资的代理镇长杨克。
“杨克镇长，我需要运送一批物资去山谷别墅，想借用一下那辆皮卡。”文森的声音沉稳，听不出任何内心的波澜。
“当然！迪克先生，你的帮助我们感激不尽。”杨克爽快地答应了。