“c-tos…dec--ra-tion.”王建军一字一顿，眉头紧紧锁在一起，仿佛每个音节都需要用尽全身力气才能挤出来。
他们的基础几乎为零，这半个月来，每天面对的就是无穷无尽的单词、语法和情景对话。从最初的茫然无措，到现在的勉强跟读，其中付出的努力远超常人的想象。白天跟着教员学，晚上熄灯后，兄弟俩还经常打着手电筒，躲在被窝里互相提问、背诵，常常熬到深夜。
“哥，这‘Iahereforbess.’（我来出差）和‘Iaherefortouris.’（我来旅游）到底啥时候用啊？脑袋都快炸了！”王建国揉着发胀的太阳穴，痛苦地抱怨道。
王建军比他沉稳些，但眼里也布满了血丝。他指着笔记上自己用汉字标注的读音和含义，耐心解释：“看这里，记死。如果穿制服的人问‘purposeofyourvisit?’（访问目的），如果是跟着林大哥干活，就是‘bess’；如果是自己玩，就是‘touris’。千万别搞混了！”
“唉，这比在部队跑五公里还累人！”王建国叹了口气，但还是拿起笔记本继续念叨起来，“ynaiswangJianguo...ynaiswangJianguo...”
除了语言，更繁重的是背诵新的身份背景资料。厚厚一沓材料，详细规定了他们“新的人生”——出生地、成长经历、教育背景（简化）、家庭成员（虚构）、工作履历（伪装）……每一个细节都不能出错，必须烂熟于心，对答如流。
负责审核的教官面无表情地坐在他们对面，翻看着材料，开始提问：“王建军，你的新身份是原hb省xx市红星机械厂技术员，因工厂效益不佳被分流，经劳务公司介绍准备出国务工。重复一遍你的‘家庭情况’。”
王建军深吸一口气，压下心中的紧张，流畅地回答：“父母原籍hb沧州，已于七五年、七九年先后病故。有一姐姐王建红，嫁到Sd聊城。妻子张桂兰在老家务农，有一个儿子王小兵，今年七岁，在村小上学……”
“王建国，你的家庭情况。”
“我……我跟哥一个厂子的，也下岗了。还没成家，父母……父母跟着姐姐在Sd老家生活，身体都还好……”王建国稍微有些磕巴，但关键信息无误。
教官在本子上记录着，头也不抬地说：“继续巩固，不能有任何纰漏。语言也要抓紧，登机、入境、日常问候，至少这些基本的问答要能听懂，能回应。时间不多了。”
“是！保证完成任务！”兄弟俩挺直腰板，齐声应道，眼神里虽然充满了疲惫，但也燃烧着不屈的斗志和一丝对未来的憧憬。
纽约长岛，周氏庄园的书房内，周陌坐在宽大的书桌后，面前摊开着一份关于拉丁美洲债券市场的分析报告，但他眼角的余光，却落在正在一旁为他整理书架的张秀兰身上。她动作轻巧而专注，将略显凌乱的书籍按照类别和大小重新归位，神态一丝不苟。
房间里很安静，只有书页摩擦和偶尔书籍归位的轻微声响。
过了一会儿，周陌合上报告，身体微微后靠，目光转向张秀兰，平和地开口：“秀兰。”
张秀兰立刻停下手中的动作，转过身，双手交叠放在身前，微微躬身：“先生，您有什么吩咐？”
“书架整理得不错，条理清晰，比之前看起来顺眼多了。”周陌先是肯定了一句，语气随和。
“先生过奖了，是我应该做的。”张秀兰脸上微微一红，低下头。
周陌拿起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，看似随意地继续说道：“王婆婆年纪大了，虽然精神还好，但庄园里里外外，日常的人情往来、佣人们之间的相处磨合，她有时候难免顾及不到细微之处。你心思细，观察力也不错，以后可以多留心一下。”
张秀兰愣了一下，心脏微微加速跳动。她敏锐地感觉到，这不仅仅是随口一提。她谨慎地回应：“是，先生。我会多留心的。”
“比如，”周陌放下茶杯，手指在光滑的桌面上轻轻点了一下，举例说明，“秀芹和铁柱处对象，年轻人感情好，但偶尔闹点小别扭也是常事。要注意分寸，看看会不会影响了各自做事的心情和效率，如果情绪不对，看看是为什么。再比如，新来的那个年轻园丁，和老约翰逊在花木修剪的看法上，我瞧着似乎有点不同的意见？这些细微之处，你看到了，就记在心里。”
他没有要求张秀兰去直接调解或做出任何决策，而是强调“观察”、“留心”、“记在心里”，这是一个非常具体且留有充分余地的实践机会。他顿了顿，补充了最关键的一句：“若是觉得有些情况可能会影响到庄园里的和睦或者日常运转，可以适时地、不着痕迹地帮忙缓和一下，或者……觉得有必要时，直接告诉王婆婆。”
这正是锻炼她洞察人心、感知情绪波动、评估事态影响并做出最恰当反应的能力——这些，都是成为一名称职的“反将”所必需的基础素质。
张秀兰认真听着，眼神中最初的茫然逐渐被一种明悟所取代。她用力点了点头，声音不大但很清晰：“我明白了，先生。我会多看，多听，用心记下，遇到觉得该说的情况，会及时向王婆婆禀报。”
“嗯，去吧。做好你本职的事情，同时，心里有本账就好。”周陌挥了挥手，语气恢复了一贯的平淡，重新拿起了那份报告。
张秀兰恭敬地应了一声“是”，轻手轻脚地退出了书房，并小心地带上了门。