说完正事，赵铁柱心里还惦记着另一件事。他这次回来，除了盖房，还有一个任务就是尽量联系一些过去部队里信得过、有本事的老战友，看看有没有人愿意跟他去海外发展。他利用白天干活的间隙和晚上休息时间，通过仅有的几条线索，千方百计地打听、联系上了几位曾经在一个战壕里滚过、军事技能顶尖的老战友。
然而，结果却并不理想。
他先是联系上了当年侦察连的“炮王”，一手迫击炮打得出神入化。电话打到他们村部，好不容易才说上话，对方却唉声叹气：“铁柱啊，不是兄弟不想去，实在走不开啊！老父亲瘫在床上好几年了，一刻离不了人，媳妇身体也不好，
接着又找到当年军区大比武的格斗冠军“鹰眼”，枪法格斗都是一流。对方在电话里沉默了很久，才哑着嗓子说：“柱子，心领了。但我这条腿…你知道，上次任务伤了神经，阴天下雨就疼得钻心，走路仔细看还有点瘸，就不去给你和老板拖后腿了…再说，家里也分了地，刚温饱，也离不了…”
还有一个搞电台通讯的高手，技术一流，家里孩子多，负担极重，本来是最有希望说动的。但对方婆娘一听要出国，打死不同意，哭天抢地，生怕男人一去不回，最后也只能作罢。
一连联系了好几个，都因为各种各样的困难——或家庭拖累，或身体旧伤，或家人坚决反对——而无法成行。这让赵铁柱在欣慰于战友们大多还在世的同时，也不免有些遗憾和感慨。现实的牵绊，往往比枪林弹雨更难逾越。最终，只有极少数一两个表示需要考虑一下，但也远水难救近火。
第二天一大早，赵母就迫不及待地去了同村的李寡妇家。李寡妇丈夫早逝，一个人拉扯两个女儿，大女儿秀芹十八岁，小女儿十三岁，家里穷得叮当响，日子过得极其艰难。
赵母说明来意后，李寡妇简直不敢相信自己的耳朵。赵铁柱现在可是村里最有出息的后生，能看上自家闺女，还要带她去美国？这简直是天上掉馅饼的大好事！她激动得语无伦次，连连答应。
秀芹姑娘在一旁听着，脸红得像苹果，低着头搓衣角，既害羞又期待。她见过赵铁柱几次，对他高大结实、能干又不像村里其他后生那样咋咋呼呼的样子很有好感。
中午，赵铁柱提着一块五花肉和两瓶酒也来了李寡妇家。两家人算是正式见了面，一起吃了顿午饭。饭桌上，赵铁柱话不多，但态度诚恳，表示会照顾好秀芹。李寡妇千恩万谢，一顿饭吃得其乐融融。
事情定下来，赵铁柱决定下午就带秀芹出发。时间紧迫，他还要赶去广西帮战友林国栋送钱。
临走前，赵铁柱让秀芹简单收拾几件随身衣服就行，“外面的东西都好买，带多了路上不方便。”秀芹很听话，只包了两件换洗的旧衣服。
趁着秀芹和她母亲、妹妹最后话别的功夫，赵铁柱悄悄把李寡妇拉到一边，将一个厚厚的信封塞到她手里，里面是一千元人民币。
“婶子，这钱您收好。算是我的一点心意，改善改善家里，千万别省。”他特别郑重地补充道，“一定要让小妹继续读书！多认字，将来才有出息。外面的世界大得很，读了书，将来才能走出去看看。”
李寡妇捏着那厚厚一沓钱，手抖得厉害，眼泪止不住地流下来，一句话也说不出来，只是拼命点头。这一千块钱，足以彻底改变她们一家未来的命运。
最终，在母亲和李寡妇母女不舍又充满期盼的目光中，赵铁柱带着穿着一身洗得发白但干净整洁的蓝布衣裳、挎着一个小包袱的秀芹，走出了小山村，踏上了前往县城的路。秀芹一步三回头，看着母亲和妹妹的身影越来越小，眼中噙满了泪水。