北京时间，凌晨两点四十四分，伴随着一声悠长而沉闷的汽笛声，t25次列车准点停靠在了济南站昏暗的月台上。赵铁柱提着那个硕大的行李袋和几个装礼品的网兜，随着熙熙攘攘、睡眼惺忪的人群挤下了车。初夏的夜风还带着一丝凉意，吹散了不少旅途的疲惫。
站台上灯光昏暗，人影绰绰，充斥着各种方言的吆喝声、行李拖动声和孩子的哭闹声。他没有出站，而是在嘈杂混乱的候车大厅里找了个相对干净的角落，靠着墙壁坐下，将宝贵的行李紧紧搂在怀里。他不敢睡得太沉，只是闭目养神，耳朵却竖起着，留意着周围的动静。时间在等待中缓慢流逝，窗外天色由墨黑逐渐转为深蓝，再泛起鱼肚白。
大约清晨五点左右，站内开始广播一些早班车次的信息，人也渐渐多了起来。赵铁柱站起身，活动了一下有些僵硬的身体，决定不再等待。他在车站附近的一个早点摊上，花了五分钱买了一碗热腾腾的甜沫（济南特色早点，一种咸粥）和两个戗面火烧，蹲在路边大口吃起来。这熟悉的味道让他空落落的胃得到了抚慰，也让他更加归心似箭。
吃完早点，他扛起行李，一路打听，步行来到了济南长途汽车站。车站里更是人声鼎沸，空气中弥漫着汗味、烟味和各种食物的混合气味。他挤到售票窗口，买到了一张六点半发往沂水的长途汽车票。那是一辆看起来颇为陈旧的老式解放牌大客车，车顶上捆满了各式各样的行李包裹，甚至还有鸡鸭笼子。
车厢里拥挤不堪，座位硬邦邦的，空气中弥漫着劣质烟草和汗液的味道。赵铁柱好不容易找到自己的位置，将宝贝行李塞在脚下，长长地吁了口气。发动机轰鸣着启动，客车缓缓驶出车站，颠簸着驶向城外。
车子很快离开了济南市区，驶上了坑洼不平的国道。窗外是广阔的华北平原，初夏的田野一片葱绿，麦浪翻滚，远处点缀着炊烟袅袅的村庄。这熟悉的乡土景象，让赵铁柱这个离家一年多的山东汉子看得有些出神。他想起了沂蒙山区的老家，想起了自家那几亩薄田，想起了母亲佝偻的身影在田里劳作的样子，想起了小时候和小伙伴们在山上砍柴、下河摸鱼的情景……思绪如同窗外的景色，不断向后飞驰，又不断涌上心头。一年多的海外经历，纽约的繁华与喧嚣，此刻仿佛成了一场光怪陆离的梦，而眼前这略显贫瘠却无比亲切的土地，才是他血脉深处的根。他紧了紧怀里的行李，那里有能改变母亲生活的希望。
……
同一时间，北京。
陈志远在一家指定的招待所里休息了几个小时后，上午十点左右，他换上了一身在国内显得普通但质量不错的的确良衬衫和长裤，提着一个网兜，里面装着他一大早去百货大楼买的时令水果、两瓶茅台酒和一条大前门香烟。他先按照地址，找到了石景山首钢那片庞大的家属区。密密麻麻的筒子楼排列着，楼道里堆放着杂物，公共水房里传来哗哗的声响。
他很容易就找到了苏明月家所在的楼栋和门牌号，但敲了敲门，里面并没有人回应。对门一位正在生炉子的大妈探出头来：“找老苏家？都上班去啦！得晌午才回来呢！”
陈志远道了谢，只好提着东西站在楼道口略显尴尬地等待着。时间一分一秒过去，快到十二点时，楼道里开始热闹起来，下班回来的工人们说说笑笑地上楼，看到站在那里的陈志远这个陌生面孔，都投来好奇的目光。
几位热心的大妈和大叔停下脚步询问：“小伙子，你找谁啊？”“我找苏xx师傅家。”陈志远客气地回答。“老苏家啊？好像还没回来呢。”“你是他家什么人啊？没见过你啊。”“我是…明月的朋友，从外地来的，受她委托来看看二老。”陈志远斟酌着措辞。
正说着，一个围着围裙、头发有些花白、面容慈祥但带着疲惫的中年妇女提着菜篮走上楼来。“咦？你们围这儿干嘛呢？诶？小伙子，你找谁？”
刚才问话的大妈立刻说：“苏家的，这小伙子说是你家明月的朋友，来找你们的！”
苏妈妈愣了一下，仔细打量了一下陈志远，看到他手里提着的礼物，虽然不认识，但看对方相貌端正，不像坏人，连忙说：“哦哦，是明月朋友啊？快请进请进，屋里坐，老苏他马上也该回来了。”说着连忙掏出钥匙打开房门。
房间不大，陈设简单甚至有些简陋，但收拾得干干净净。陈志远将网兜放在桌上，苏妈妈忙着给他倒水。“别忙了阿姨，我不渴。”陈志远连忙说。
没过多久，苏爸爸也回来了，这是一个看起来沉默寡言、身材结实的老工人，看到家里的陌生人，也是愣了一下。苏妈妈赶紧解释了一番。
陈志远寒暄了几句，便切入正题，将苏明月托他带回来的那两万人民币（他已经换成了十元一张的大团结，厚厚一沓，自己还搭了点进去）拿了出来，又拿出礼品清单里的西洋参，放在桌上。
“叔叔，阿姨，这是明月托我带给你们的。她在那边很好，在一家大公司工作，老板很器重她，赚得也多，让你们千万别省着，该吃吃，该喝喝，注意身体。”陈志远按照苏明月的嘱咐说道。
看到桌上那厚厚一沓钱和昂贵的西洋参，苏爸爸和苏妈妈都惊呆了，手足无措。“这…这怎么行…这么多钱…她一个女孩子在外面…这…”