一九八三年一月的纽约，寒冬正盛，哥伦比亚大学古老的校园里覆盖着一层晶莹的薄雪。晨光透过哥特式建筑的彩绘玻璃，在积雪上投下斑斓的光影。周陌坐在公寓书房的真皮座椅上，面前摊开着厚厚的毕业申请材料。房间里暖气很足，但他仍然穿着熨烫平整的白衬衫和灰色羊绒衫，显得格外挺拔俊朗。
伊莎贝尔今天选择了一套暖灰色的香奈儿套装，36d的傲人身材在精致的剪裁下曲线玲珑。她正一丝不苟地整理着文件，金发挽成优雅的法式发髻，露出纤细的脖颈。周总，所有课程成绩单都已经打印完毕，包括您上学期在商学院选修的那几门课。她将一叠文件整齐地放在红木办公桌上，格林教授约了上午十点在教务处见面，需要我陪同吗？
周陌抬起头，目光扫过成绩单。虽然大部分课程都是A，但他还是仔细检查每个细节：通识课程的学分都确认过了吗？特别是西方文明史和艺术鉴赏那两门。
全部确认完毕，伊莎贝尔自信地回答，从文件夹中抽出一份清单，您总共修满了128个学分，远超毕业要求的120个学分。GpA是3.8，完全符合最优等生荣誉毕业的标准。她顿了顿，补充道：而且您提前一年完成所有课程，这在学校近十年来的记录中都很少见。
这时小雨抱着新学期的课本蹦蹦跳跳地进来，两只五个月大的小狗跟在她脚边打转。哥哥要毕业啦？她眨着明亮的大眼睛，那我是不是可以经常来找你玩了？下学期我就初二了哦！
周陌揉揉她的头发，难得地露出温和的笑容：你要先保证自己的学习成绩。听说你上学期数学只拿了b+？
小雨吐了吐舌头：那个老师特别严格嘛...不过这学期我一定会拿A的！
上午九点三十分，黑色的奔驰车队准时驶出唐人街。周陌坐在后座审阅着毕业论文摘要，伊莎贝尔在一旁轻声汇报：毕业典礼定在五月十五日，学校已经发来了贵宾邀请函的样本。丽莎小姐和关小姐都表示一定会出席。
哥伦比亚大学的行政大楼里充满了新学期的忙碌气息。穿着深红色学术袍的格林教授已经等在教务处门口，这位经济学权威今天特意佩戴了象征学术成就的金色绶带。周，你的毕业材料我都看过了，他热情地握手，完全符合最优等毕业生的标准。校长先生对你的毕业论文特别赞赏，说是有开创性的见解。
教务处主任安德森先生是个严肃的中年人，鼻梁上架着金丝眼镜。他仔细审查着周陌的申请材料，手指在成绩单上缓缓移动：周先生，你的成绩确实令人印象深刻。宏观经济学A，计量经济学A+，国际金融A...不过按照规定，我们还是需要走完所有流程。
周陌从容应答：我理解，这是应该的。
毕业资格审查持续了一个小时。教务处的专员是个一丝不苟的老先生，他戴着老花镜仔细核对着每门课程的成绩和学分：经济学核心课程全部A等，数学必修课也是A，外语要求达标...哦，你还选修了高级计算机课程？这在经济系很少见。
格林教授在旁边补充：周还在《经济学评论》上发表过论文，这可以折算为额外学分。而且他参与了我的财政部研究项目，这也是计算学分的。
接着是成绩认证环节。三个工作人员同时调出所有课程记录，逐一确认成绩真实性。周陌安静地等待着，偶尔回答一些关于课程内容的细节问题。伊莎贝尔适时地递上咖啡，她的专业表现让教务处的职员们都忍不住多看几眼。
最后是学位考试，安德森主任说，虽然你的成绩已经很优秀，但按照规定还是需要参加综合考试。这是为了保证所有毕业生都达到统一的学术标准。