白帝城核心防御工事——高台城垣矗立在白帝城顶端，青灰色的条石垒砌出三丈高的两座壁垒，部署1500人，以弩兵为主。顶部架着十二具床子弩，弩箭如长矛般指向江面；二十座炮台，每座炮台配十人操作抛石机；城头每五尺设一名弩手，配备有效射程120步（约180米）的“神臂弓”——这是西方邺残部最后的防线，也是钟鹏举最后攻陷白帝城必须占领的制高点。
当钟鹏举军把荆州水军运来的十二门简化版“拿破仑炮”在高台西南侧的缓坡上架设完毕时，钟鹏举披着蓑衣，手指抚过炮身冰凉的精钢和灰口铁纹路，目光落在高台正中那面残破的“西”字军旗上。
综合优势与挑战，钟鹏举在轰击白帝城核心防御工事的最优策略是“精钢炮与灰口铁炮搭配使用”：
精钢炮（4门）：作为“精锐特装”，部署在关键炮位（如轰击白帝城高台的西侧炮阵），负责击穿坚固壁垒、摧毁核心工事，利用其射程与威力优势打开突破口；
灰口铁炮（8门）：作为“主力量产型”，部署在两翼，负责压制守军步兵、轰击补给通道，利用其成本低、量产快的优势，形成火力覆盖。
在白帝城高台轰击战中，4门精钢炮可集中火力轰击西侧壁垒，快速撕开缺口，而8门灰口铁炮则压制高台顶部的床子弩与守军，避免精钢炮被反击损毁。这种搭配既发挥了精钢炮的性能优势，又控制了成本与技术风险，符合十国的技术现实与战场需求。
精钢炮身需通过“反复锻打”消除内部气孔与杂质，每门炮需锻打2000次以上，且需在800c-1000c的“始锻温度”区间内完成，温度过低则精钢变硬，难以锻打；温度过高则易氧化。钟鹏举已经有锻打大型钢铁件的设备，工匠已经不缺乏锻打大型精钢件的经验，钟鹏举从江南地区招募擅长锻造兵器的工匠（如吴越国的铸剑师），培养3个月以上就能形成量产能力。
精钢的硬度更高，用传统的水力钻孔机加工炮膛（直径三寸，长度两丈）时，钻头（铁质）磨损速度比加工灰口铁快5倍，需频繁更换钻头，加工一门炮的炮膛需3天，而灰口铁仅需1天。需改进钻头材质（如在钻头表面镶嵌青铜，提升耐磨性），才能提高加工效率。
冶炼1吨精钢需消耗5吨生铁、3吨焦炭，成本是灰口铁的3倍。钟鹏举制造12门精钢炮，需投入的资源相当于制造36门灰口铁炮，在白帝城战役中，若有2门精钢炮损毁，损失相当于6门灰口铁炮，可能影响后续作战的火炮数量。若从头开始，从建设焦炭窑、培养工匠到制造12门精钢炮，需耗时10个月，而灰口铁炮仅需2个月。
“节帅，炮架已固定，弹丸备齐！”炮兵营长钟华通单膝跪地，手中捧着一枚青铜实心弹——这是简化版拿破仑炮的核心弹药，直径三寸，重十二斤，弹体打磨得光滑圆润，尾部刻着四道浅槽，用于减少飞行阻力。
与原版拿破仑炮不同，钟鹏举的简化版炮身用精钢或灰口铁铸造，炮管缩短至两丈（倍径约17倍），虽射程稍逊，却能承受黑火药的燃气压力，且重量控制在六百斤内，三匹马可拖拽机动，恰好适配蜀东的山地地形。
精钢的强度更高，可将炮身壁厚从灰口铁的15毫米减至10毫米，炮身重量从600斤降至450斤，仅需3匹马可拖拽，比灰口铁炮减少1匹战马，降低后勤压力。在向白帝城高台部署时，精钢炮可通过更狭窄的山间小道（如黄金滩峡谷旁的樵夫路），而灰口铁炮因重量较大，需绕行宽阔官道，可能延误炮击时机。
战术灵活性提升：轻量化的精钢炮可快速调整炮位——在高台轰击战中，若守军调整床子弩火力指向炮阵，精钢炮仅需5名士兵即可推动炮架转移，而灰口铁炮需8人，反应速度慢一倍，易被床子弩击中损毁。
“先试射三发，校准弹着点。”钟鹏举抬手，身后的旗手挥动红旗，第一门炮的炮手立刻行动起来。两名士兵合力将青铜实心弹填入炮口，另一名士兵用长勺将半斤黑火药（硝75%、硫10%、炭15%的改良配比）倒入药室，再用通条夯实。火夫点燃浸过桐油的麻绳引信，“嗤啦”一声，火星顺着引信窜向炮膛，片刻后，“轰隆”一声巨响，炮身猛地向后一缩，木架与基座碰撞发出“嘎吱”的闷响，炮口喷出的浓烟裹着火星，在夜雾中散开一股刺鼻的硫磺味。