赵灵儿为秦渊续上新茶，退回他身后。
她的心境，从未有过的澄澈与安宁。
一种名为“心安”的道种，已在她体内悄然萌发。
她不再理会周围那些天骄或探究或复杂的目光，也不再去揣测秦渊的心思。
她只是站着，安静地感受着这份属于自己的收获。
听雪楼内，因“石头求援”而起的波澜尚未平息，气氛愈发诡异。
李牧的脸色铁青，坐在角落，周身气息压抑而危险，如一头即将噬人的困兽。
赵灵儿的举动，是在他破碎的骄傲上，又补上了一记无情的践踏。
陆景与谷婉清投向赵灵儿的目光，则多了几分郑重。
她们意识到，这个一直被忽略的“追随者”，绝不简单。
就在这暗流涌动的死寂中，角落里，响起一声苍老的轻咳。
咳声不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，这才惊觉，二楼最不起眼的角落里，竟一直坐着一位须发皆白的老者。
他何时在那的，无人知晓。
老者一身洗得发白的灰袍，身形枯瘦，气息微弱得如同风中残烛。
他面前只放着一杯最廉价的粗茶，从始至终，他坐在那里，好似本就是楼内的一件旧物，被所有人下意识地忽略了。
此刻，他缓缓抬头。
浑浊的目光扫过在场众人，最后在秦渊身上，有微不可察的一顿。
“呵呵，年轻人，有活力，是好事。”
老者的声音沙哑干涩。
“只是，这北境的天，要变了。”
“你们这点活力，若用错了地方，怕是连怎么死的都不知道。”
这番没头没尾的话，却让在场所有人背脊无端发寒。
李牧猛然抬头，目光如剑，直刺过去：“老先生此话何意？”
老者并未理会他语气中的不善，自顾自端起茶杯，吹了吹气，慢悠悠地说道：
“老朽活得久，总能听到些被岁月掩埋的旧事。”
“你们可知，脚下这片北境，在很久以前，叫什么？”
不等众人回答，他便自问自答。
“夏墟。”
“大夏皇朝的废墟。”
“大夏”二字一出，谷婉清的脸色骤变。
身为百花谷弟子，她博览古籍，知晓那是一个更古老、更强盛的统一王朝，却在一夜间分崩离析，历史尽成迷雾。
老者浑浊的眼中，映出遥远的过往。
“传说，大夏末年，天外邪魔入侵，皇朝倾尽国力，铸‘镇世九鼎’，欲与天道相合，封镇邪魔。”
“可惜，功亏一篑，九鼎崩碎，国运离散。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一股神秘的蛊惑力。
“而那与国运相融的‘皇道本源’，也随着九鼎崩碎，化作无数碎片，散落世间。”
“皇道碎片？！”
李牧的呼吸陡然急促。
这四个字，带着无尽的魔力，让他那颗死寂的道心，重新爆发出剧烈的心跳！
他失声追问：“那碎片是何物？有何用？如何寻找？！”
老者瞥了他一眼，嘴角牵起一抹莫测的弧度。
“是何物？呵呵，它或许是一块石头，一截枯木，一柄断剑，甚至……是一段被遗忘的旋律。”
“它的作用……老朽只能说，它是构成这方世界运转的‘规则’基石。”
“得其一，便等于掌握一部分天地至理，远比你们苦修的任何功法，都来得……直接。”
“至于如何寻找……”老者摇了摇头，“难，难，难。皇道碎片，非缘法深厚者不可见，非心境纯粹者不可得。”
“当然，也有例外。”
他的目光，再一次状似无意地，扫过了秦渊。