自证清白带来的喧嚣，如同投入湖面的石子，涟漪荡开之后，终究会归于平静。只是这黑水镇的“湖面”，再也回不到从前了。
福寿堂的招牌在一个清晨悄然摘下，马三娘据说被判了诬告之罪，发配边远，巧姑也落了牢狱之灾。曾经依附于行会的稳婆们树倒猢狲散，有的另谋生路，有的则悄悄观望，再不敢对那位住在河边的阮大家有任何微词。
阿阮的生活，似乎进入了一种新的“常态”。白日里，前来求诊的妇人渐渐多了起来，不再仅限于贫苦人家，也有些家境尚可的，或是得了疑难杂症、被别处郎中推拒的，慕名而来。阿阮依旧秉持着她的原则，贫者少取，富者多酬，疑难杂症则倾力而为。她用药精准，手法独特，更兼有那微不可察的“气”辅助，往往能收到奇效，“阮神医”之名不胫而走。
然而，阿阮心中清楚，这并非她真正想走的路。医治寻常病症，虽能积德行善，安身立命，却无法触及《稳婆手札》的核心，也无法应对那潜藏在暗处、觊觎着“星子”与《手札》的危机——无论是“守井人”，还是可能存在的其他邪祟。
她需要一个更合适的地方，一个既能接纳阳世之人，又能为那些“非人”客户提供庇护与帮助的据点。河边这小屋，终究太过狭小，也太过惹眼。
时机在一个雪后初晴的午后到来。刘屠户兴冲冲地跑来告诉她，镇子最西头，靠近乱葬岗那片荒僻之地，有一处废弃的旧宅要出手。那宅子原主是个孤僻的老郎中，去世后便一直空着，据说有些“不干净”，价格极低，几乎等于白送。
阿阮心中一动，随刘屠户前去查看。
那宅子果然偏僻，青砖围墙多有坍塌，院中荒草及膝，屋瓦残破，透着一股年久失修的荒凉。然而，阿阮一踏入院门，便感觉到一丝不同。此地的地气，虽不算充沛，却异常沉静，带着一种包容与隐匿的特性，仿佛能自然而然地将宅院内的气息与外界隔绝开来。对于需要接待“非常”客人的她来说，再合适不过。
至于“不干净”……阿阮目光扫过院角一株枯死的老槐树，那里萦绕着一缕极淡的、并无恶意的残念，似乎是原主老郎中残留的执念，守护着这方院落。
“就这里了。”阿阮当即决定。她用赵府事件后李家、刘屠户等人送来的丰厚谢仪，加上平日积攒，轻而易举地买下了这处宅院。
接下来的日子，阿阮亲自动手，带着自愿前来帮忙的刘屠户和几个受过她恩惠的邻里，清理院落，修补屋舍。她没有做太大的改动，只是将正堂布置成接诊之所，侧厢房作为药房和休息之处，后院则保持其荒僻原貌，只简单清理出一条小径。
最重要的，是她亲手制作了一块匾额，用的是沉旧的黑色木头，上面以朱砂混合某种特殊矿石粉末，写下三个筋骨嶙峋、透着古朴神秘气息的大字——
阴阳堂。
匾额旁，还有一行小字：“专解难产诡胎”。
同时，她又在宅院门口，悬挂起一盏灯笼。这灯笼骨架是她用河边老柳枝亲手编织，灯罩则用一种浸染了特殊药液、半透明的鱼皮蒙成，灯笼里放置的，并非寻常灯油，而是以尸苔粉、月华草等物混合特制的“引魂香”。点燃后，灯光并非暖黄，而是一种幽弱的、仿佛来自幽冥之地的青白色，光芒只能照亮门前三尺之地，却在夜色中，能指引那些游走于阴阳边缘、非生非死的存在，寻到此地。
这盏灯，名为“引魂灯”。
“阴阳堂”开张那日，没有鞭炮齐鸣，没有宾客盈门。阿阮只是默默地将匾额挂上，在暮色四合时，点燃了那盏幽幽的引魂灯。
青白色的光晕在荒僻的街角亮起，如同黑夜中一只沉默的眼睛，注视着阳世与幽冥的边界。
刘屠户、阿秀等相熟之人前来道贺，留下些米面粮油，看着那诡异的匾额和灯笼，虽有些心里发毛，却也没多说什么，只是叮嘱阿阮万事小心。
寻常百姓远远望见那“阴阳堂”三字和幽深的宅院，大多敬而远之，只当是阮神医行事古怪，另辟蹊径。唯有真正遇到无法解决的“诡病”或“邪事”的人，才会在走投无路时，抱着试一试的心态，踏入这片被视为不祥之地。
开张头几日，门庭冷落。阿阮并不着急，白日里研读手札，打理草药，夜晚则守在堂中，静候那引魂灯可能招来的“客”。
直到第五日，子时刚过。
万籁俱寂，唯有寒风掠过枯枝的呜咽。引魂灯的青白光晕在风中微微摇曳。
一阵极其细微、窸窸窣窣的声响，从院墙根处传来，不像是脚步声，倒像是……爪子摩擦地面的声音。