希望，如同黑暗中骤然亮起的一点星火，微弱，却顽强。但这希望随即被更深的猜忌所包裹。这神迹是真是假？即便是真，其目的何在？是善意赐予，还是诱饵陷阱？他想起韩非子的告诫：恃术不恃信。帝王不能依靠他人的诚信，而必须依靠自己的掌控力和权术。
他下令收起兵器。这不是信任，而是策略。在情况未明时，维持一个看似开放的对话环境，更容易让对手暴露真实意图。同时，他也向所有臣僚侍卫展示了他作为帝王的绝对控制力——即使面对如此诡异的情景，发号施令的，依旧是他嬴政。
天外之客，马小云……他重复着这个名字，像是在品味，又像是在施加某种烙印。汝，称可解朕寿数之困？
他的提问，直接指向核心。他厌倦了迂回，厌倦了那些方士们云山雾罩的承诺。他要听最实在的东西。但同时，他也在给对方设下圈套。如果对方大谈长生不死药，那么其可信度立刻大打折扣，与徐福之流无异。
马小云的回答，然长生虚无，延寿有方。强国之策，更在眼前。”
这句话，再次出乎嬴政的意料。
承认长生虚无？这几乎是在否定他自己出现的基础动机！哪个方士会这么做？他们无不将长生不老吹得天花乱坠。此人却直接戳破了这个最大的幻想。是坦诚？还是以退为进的高级手段？
而延寿有方、强国之策，这两个词精准地击中了他内心最深处的两个渴望：个人的生命延续，和帝国的万世永固。
嬴政感到一种久违的、复杂的情绪在涌动。有被冒犯的愠怒（竟敢直言长生虚无），有一丝微弱的欣赏（此人似乎不同于那些只会阿谀的废物），有更深的警惕（所图恐怕更大），还有一丝连他自己都不愿承认的……期待。
他向后靠入御座，让阴影重新包裹自己。这是他的习惯，在黑暗中，他能更清晰地观察光明中的一切，而对方却难以窥探他的真实情绪。
善。朕，便听汝言。若所言不虚，朕不吝封侯之赏。若为妄语……
后面未尽的威胁，如同悬在头顶的利剑，冰冷而沉重。这是帝王心术的体现，恩威并施。给出巨大的诱惑（封侯之赏），也明确最残酷的后果。他要看看，这个马小云，在如此明确的压力下，是会露出贪婪，还是会显现恐惧，亦或是……依旧保持那可恨的平静？
在整个对话过程中，嬴政的思维是高度分裂的。一部分在理性地分析马小云的每一句话、每一个细微动作，试图找出逻辑的破绽和表演的痕迹。另一部分，则不由自主地被那“天外”和掌心光所带来的可能性所牵引，在绝望的泥潭中，试图抓住那根或许存在的稻草。
他想到了陨石东郡，上面刻着的始皇帝死而地分；想到了荧惑守心的不祥天象；想到了自己日益沉重的身体和偶尔的眩晕……所有这些，都像恶鬼一样啃噬着他的心神。时间，对他而言，是最大的敌人。
而这个突然出现的马小云，像是一个闯入既定命运轨迹的异数。他可能带来毁灭，也可能带来新生。
嬴政知道，他必须拿出十二万分的精神来应对。这不再是一次简单的君主接见方士，这很可能是一场关乎他个人性命、乃至大秦帝国国运的博弈。他需要倾听，需要判断，需要在不暴露自身虚弱和迫切需求的前提下，榨取对方所有的价值。
他端坐在御座之上，如同磐石，仿佛一切尽在掌握。但只有他自己知道，那玄色冕服之下，那颗曾经扫平六合、不可一世的心脏，此刻正被怀疑与希望、杀意与期待，反复撕扯、煎熬着。
他凝视着下方那个自称来自天外的身影，心中只有一个念头在疯狂盘旋：
你，到底是什么人？你带来的，究竟是拯救朕与大秦的甘霖，还是……彻底焚毁一切的业火？（本章完）