沈青枫警惕地看了他一眼，示意众人跟上。就在他们即将走进通道时，星垂突然开口道：“等一下。”
沈青枫停下脚步，警惕地看着他：“还有什么事？”
星垂从怀里掏出一个小小的玉瓶，扔给沈青枫：“这是凝神丹，能稳定源能，或许对你们有用。”他顿了顿，又道：“前面的路不好走，祝你们好运。”
沈青枫接住玉瓶，犹豫了一下，还是说了声：“多谢。”
说完，他便带着众人走进了通道。走了很远，还能听到身后传来悠扬的笛声，只是这一次，笛声中多了一丝说不清道不明的意味。
通道里很暗，只能靠江清箭头上的荧光照明。空气中弥漫着一股淡淡的香味，让人精神一振。
“刚才那个人到底是谁？”花重忍不住问道，“他的力量好奇怪。”
沈青枫摇了摇头：“不知道。但我总觉得，他似乎没有恶意。”
孤城哼了一声：“没有恶意？那他还跟我们打那么久？”
江清若有所思地说：“我倒是觉得，他更像是在试探我们。”
沈青枫点点头：“有这个可能。不管怎么说，我们总算是过去了。接下来，大家都小心点，前面不知道还有什么等着我们。”
众人纷纷点头，加快了脚步。通道的尽头，隐隐传来一阵奇怪的声音，像是风声，又像是某种生物的嘶吼。
走了大约半个时辰，通道突然变得开阔起来。眼前出现了一个巨大的溶洞，洞中央有一个圆形的平台，平台上刻满了奇怪的符文，正散发着淡淡的金光。平台周围，悬浮着九颗巨大的晶石，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白，每一颗都有一人多高，散发着不同的光芒。
“这是什么地方？”花重瞪大了眼睛，好奇地打量着四周。
沈青枫没有说话，只是警惕地观察着周围。他注意到，那些晶石的排列方式很奇特，像是某种阵法。
就在这时，平台中央的符文突然亮起，一道光柱冲天而起，照亮了整个溶洞。紧接着，一个苍老的声音响起：“恭喜诸位通过了考验，来到了这里。”
众人吓了一跳，纷纷摆出防御的姿态。
光柱中，一个模糊的身影缓缓凝聚成形。那是一个老者，须发皆白，穿着件古朴的道袍，手里拄着一根拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗硕大的红宝石。
“你是谁？”沈青枫沉声问道。
老者微微一笑：“老夫是这里的守护者。诸位能来到这里，说明你们都是有缘人。”他顿了顿，目光扫过众人，“想必你们都是为了源能核心而来吧？”
沈青枫心中一动：“你知道源能核心？”
老者点点头：“自然知道。那是维持这个世界平衡的关键。只是近年来，蚀骨者日益猖獗，源能核心的力量也越来越弱，再这样下去，整个世界都会陷入混乱。”
“那你知道怎么才能拿到源能核心吗？”江清急切地问道。
老者叹了口气：“源能核心就在这九颗晶石之中，但想要拿到它，必须通过最后的考验。”他指了指那些晶石，“这九颗晶石分别代表着九种力量，只有能同时掌控这九种力量的人，才能获得源能核心的认可。”
沈青枫皱起眉头：“同时掌控九种力量？这怎么可能？”
老者微微一笑：“没什么不可能的。世间万物，看似相克，实则相生。只要找到其中的平衡，就能掌控一切。”他看着沈青枫，“年轻人，我看你根骨奇佳，不如就由你来试试吧？”
沈青枫犹豫了一下。他不知道这老者说的是真是假，也不知道这所谓的考验会是什么。但他知道，这可能是拿到源能核心的唯一机会。
“好，我试试。”沈青枫深吸一口气，一步步走向平台。
老者点了点头，拐杖轻轻一顿。九颗晶石突然同时亮起，发出耀眼的光芒。一道道能量流从晶石中射出，汇聚在平台中央，形成一个巨大的能量漩涡。
沈青枫走到漩涡旁边，只觉得一股强大的吸力传来，仿佛要将他整个人都吞噬进去。他咬紧牙关，体内的源能疯狂运转，抵抗着那股吸力。
“集中精神，感受这些力量的流动。”老者的声音在他耳边响起，“不要去抵抗，试着去理解它们，接纳它们。”
沈青枫闭上眼睛，努力让自己平静下来。他能感觉到，九股不同的力量正在围绕着他旋转，时而相互排斥，时而相互吸引。他试着按照老者说的，不去抵抗，而是去感受它们的流动。
渐渐地，他似乎明白了什么。这些力量看似截然不同，却有着某种内在的联系。就像是彩虹的七种颜色，虽然各不相同，却能和谐地共存于一体。
他尝试着引导这些力量，让它们按照某种规律流动。一开始，那些力量很不听话，总是相互冲突。但随着沈青枫的不断尝试，它们渐渐变得温顺起来，开始按照他的意愿流动。
突然，九颗晶石同时爆发出耀眼的光芒，九股力量瞬间融合在一起，化作一道五彩斑斓的光柱，猛地钻进了沈青枫的体内。
沈青枫只觉得一股强大的力量在体内炸开，仿佛要将他的身体撕裂。他忍不住发出一声痛苦的嘶吼，意识开始模糊。
就在他即将失去意识的那一刻，脑海里突然响起一个声音：“恭喜宿主，成功掌控九种本源力量，系统升级至最高级！”
紧接着，他感觉到一股温暖的力量流遍全身，刚才的痛苦瞬间消失不见。他睁开眼睛，发现自己的身体竟然发生了奇妙的变化。机械臂上的纹路变得更加复杂，闪烁着五彩斑斓的光芒。身上的皮甲也变得更加坚韧，隐隐有流光闪动。
“恭喜你，年轻人。”老者的声音带着一丝赞许，“你成功了。”
沈青枫看着自己的双手，感受着体内澎湃的力量，心中充满了惊喜。他能感觉到，自己与周围的源能有着前所未有的联系，仿佛整个世界都在他的掌控之中。
“源能核心呢？”沈青枫问道。
老者指了指能量漩涡的中心：“它已经与你融为一体了。”
沈青枫低头看去，只见胸口处的皮甲裂开一道缝隙，一枚鸽子蛋大小的晶石正悬浮在那里，散发着柔和而磅礴的光芒，与他的心跳同频共振。那晶石通体透明，内部仿佛有星辰运转，正是传说中的源能核心。
“源能核心并非实体，而是一种本源之力的凝聚，”老者缓缓道，“它选择了你，便会化作你的一部分，助你平衡世间能量，遏制蚀骨者的泛滥。”
江清三人快步上前，看着沈青枫身上的变化，眼中满是惊喜。孤城拍了拍他的肩膀：“好小子，真有你的！”
花重盯着那枚核心，咂舌道：“这玩意儿看着就厉害，以后是不是能一拳打穿蚀骨者的老巢？”
沈青枫感受着体内涌动的力量，刚要说话，溶洞突然剧烈震颤起来。九颗晶石发出刺耳的嗡鸣，光芒忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。
“不好，”老者脸色微变，“源能核心的异动惊动了蚀骨者的母巢，它们正在往这边赶！”
话音未落，通道入口处传来密集的嘶吼声，无数绿色的光点如同潮水般涌来，那是蚀骨者的眼睛。
“走！”沈青枫当机立断，一把将核心按回体内，皮甲瞬间合拢。他机械臂一挥，一道能量盾凭空出现，挡住了最先冲来的几只蚀骨者。
老者拐杖顿地，溶洞石壁上突然裂开一道暗门：“从这里走，能直通谷外。老夫会留下断后。”
“那你怎么办？”江清急道。
老者笑了笑，须发在能量流中飘动：“老夫守在这里百年，早就该归位了。记住，源能核心的力量需慎用，万物平衡，过刚易折。”
暗门缓缓关闭的瞬间，沈青枫看到老者周身爆发出璀璨的金光，九颗晶石齐齐炸裂，化作漫天光雨，将涌来的蚀骨者吞没。
通道里，酸风裹挟着腥臭味追来。沈青枫回头望了一眼，握紧了拳头：“我们走！”
四人在崎岖的通道中疾行，身后的嘶吼声渐渐远去。不知跑了多久，前方终于出现了光亮。
穿出通道的刹那，血月已经西沉，天边泛起鱼肚白。清新的空气涌入肺腑，远处传来鸟鸣，与蚀骨巢穴的死寂判若两个世界。
江清摘下发尾的银铃，轻轻晃动，清脆的铃声在晨风中散开。“终于出来了。”她笑着说，眼底却有泪光闪动。
花重躺在草地上，嘴里叼着根草茎：“还是外面舒服，再也不想闻那腐肉味了。”
孤城望着东方的朝霞，古铜色的脸上露出难得的柔和：“接下来去哪？”
沈青枫抬头望向天空，源能核心在体内轻轻搏动，仿佛与晨光相呼应。他想起老者的话，又想起星垂那道清越的笛声。
“先回据点，”沈青枫说，“然后，去看看这个世界需要我们做什么。”
机械臂在晨光中闪烁着微光，远处的山林间，似乎又传来隐约的笛声，这一次，带着几分释然与期许。