李自成在潼关部署了大量的兵力，他将精锐部队布置在关城内外，以应对清军的正面进攻，并对潼关城墙进行了加固和修缮。在周边的山区和要道也安排了伏兵，防止清军骑兵迂回包抄。
李自成还在黄河岸边设置了炮台，配备了火炮等重型武器，攻击试图从黄河水路进攻的清军船只。
在防区挖掘了大量壕沟、陷阱等障碍，用来阻碍清军骑兵的突袭。
九月十六日，多铎率领的八旗主力，抵达潼关以东十里处，派出大量捉生兵侦察潼关的地理环境，和李自成的防御体系、兵力部署。
经过六天的侦察，捉生兵将这几天汇总的情报向多铎汇报:“启禀大将军，经过我军侦察，以及大顺军俘虏的口供，李自成将主力部署在潼关南原，利用山地构筑防线，同时在禁沟内设置多道栅栏和障碍物，试图迟滞我军骑兵的冲击。”
“驻守关前高地的是刘宗敏率领的大顺军主力。李自成留下马世耀、辛思宗等将领率7000人镇守潼关，高地和潼关城外有大量壕沟和陷阱，形成纵深防御体系。”
多铎不屑:“哼！雕虫小技，也敢在我面前班门弄斧！”
多铎又冷笑道:“等孔有德他们的火炮到了，让他们尝尝红衣大炮的滋味。让各营加强戒备！”
“是！”众将领命。
九月二十二日，李自成率军抵达潼关。
为应对关外的多铎大军，促使刘宗敏出兵，李自成与刘宗敏单独相见，“宗敏，多铎的满清八旗精锐已在关外几天了，阿济格的大军也正向陕北压来。”
刘宗敏斜倚在虎皮椅上，手中把玩着一柄镶金匕首，眼皮都未抬，冷笑:“闯王，额记得上个月你说‘清虏不过癣疥之疾’，怎的今日就成了心腹大患？”
李自成眼角一跳，指节叩了叩桌上一口檀木匣，匣盖微开，露出东珠冷光。
李自成压低声音:“此战若胜，河东盐池归你，外加洛阳府库三成。”
刘宗敏匕首突然扎在桌上，入木三分。
刘宗敏眯眼:“打北京的时候，你说‘破城后金银任取’，结果呢？几千万两银子，你给老营兄弟分了不到百万！”
李自成突然拍案:“那你待如何！清虏若破潼关，你我皆死无葬身之地！”
沉默片刻，刘宗敏拔出匕首，慢条斯理剃着指甲，阴恻恻:“行啊，额出兵。但老营要补足半年饷银，要现银，不要你那破‘永昌通宝’。”
李自成腮帮绷紧，从怀中掏出一把钥匙推过去:“西安地窖还有二十万两，你先取用。胜后再补三十万。”
刘宗敏掂了掂钥匙，突然咧嘴一笑:“再加个条件，破敌后，额要多铎的那匹‘乌云盖雪’当坐骑！”
李自成盯着他半晌，忽然大笑击掌:“好！你这便回去整军，我等你好消息！”
刘宗敏起身离开时，李自成幽幽补了一句:“对了，你营里王栓子他娘，还有老赵家俩娃，额已接到行辕‘享福’了。”
刘宗敏背影一僵，反手将匕首掷在李自成的脚前，头也不回:“闯王，你他娘的真是一点没变。”