袁继咸身后，九江卫指挥使的手紧紧攥着刀柄，骨节泛白。
“抚台大人，新军喊的这口号……‘驱除鞑靼’？”他刻意压低嗓音，透着一丝担忧，“如今建虏尚未大举南下，这般公然挑衅，恐生祸端啊……”
“你这是怯懦了？”袁继咸一声冷笑，猛地抬手，直指城外那仿若饿殍般的左良玉军营寨，怒声道，“比起建虏，这些吸食民脂民膏的‘自家贼’，才是当务之急，更该诛灭！”
言罢，袁继咸转头吩咐下属：“来人，速速将《讨左良玉檄》以及分田、减负的政策，抄写一千份，即刻送交黄将军。”
紧接着，袁继咸拉过林时对，向黄得功介绍道：“黄将军，这位便是九江知府林时对。往后黄将军在九江，乃至整个江西，若有任何需求，皆可找林大人。”
黄得功闻言，恭敬地向袁继咸行礼：“多谢袁大人美意。”又转向林时对，客气道，“林大人，日后多有叨扰。”
林时对面带微笑，赶忙回应：“黄大人为国立功，征战沙场，在下钦佩之至！”
战事紧迫，黄得功也不耽搁，直接对林时对说道：“我军为加快行军速度，所携带的补给有限，还望林大人能为我军筹备些粮食、饮水与箭矢，以解燃眉之急。”
林时对毫不犹豫地应道：“我即刻派人去准备，随后便送往黄大人的驻地。不知黄大人还有其他需要我准备的吗？”
黄得功抱拳致谢：“暂无其他。我军打算今日下午对左良玉部发起首次攻击，我得回营指挥战事了。林大人，还请提前备好兄弟们的庆功宴！”说罢，便率领两千新军匆匆返回营地。
袁继咸凝视着远去的新军队列，心中五味杂陈。
那些年轻的士兵，大多不过二十出头，眼中却燃烧着一种他从未见过的炽热光芒。他们所信奉的并非传统的“君君臣臣”之道，而是“寸土必争”的坚定信念。这股信念，让他后背不禁泛起一丝凉意，却又隐隐感到一种莫名的亢奋。
“或许黄宗羲所言极是……”他喃喃自语，脑海中浮现出好友那本《明夷待访录》，“天下并非一人之私产，而是……万民之天下？”
与此同时，九江城外，左良玉的中军大帐内，得知黄得功已抵达九江的消息，他双眼死死盯着地图，手指狠狠按压在九江的位置上。
“黄闯子（黄得功）带兵来了？来了多少人？”他的声音透着一股阴沉。
“禀大帅，探马回报，约一万余人，其中有两千人打着新军旗号，火器装备精良……”
左良玉冷笑一声，却突然一阵剧烈咳嗽，帕子上瞬间洇出一片刺目的血丝。他紧紧攥拳，心中恨意翻涌：“崇祯这小子，竟敢真的对我下手！”“李默这狗贼，先是拿高杰、许定国开刀，如今轮到我头上了？”“摊丁入亩……这是要断我粮饷的根基啊！”
他猛地一拍桌案，怒喝出声：“传令各部，即刻备战！九江若拿不下来，就给我烧了鄱阳湖的粮船！”
金声桓抱拳劝道：“大帅，眼下我军粮道已被截断，不如暂且退回武昌，再从长计议。”
李国英也在一旁附和：“新军火器犀利，我军与之硬拼，恐怕会损兵折将，得不偿失啊。”
左良玉冷冷扫视众人，忽然再次拍案，怒声吼道：
“退？往何处退？！北面是大顺军，南面是黄得功，退一步便是死路一条！”
“传我军令——明日卯时，全军强攻九江！破城之后，准许三日不封刀！”
众将纷纷低头领命，可眼神中却隐隐闪烁着犹豫与不安。
左军前锋总兵，素有悍将之称的金声桓回到自己营帐，亲信赶忙上前，低声禀报：“将军，江西那边传来消息，袁纪咸已断了咱们的粮道，鄱阳湖的粮草，一粒都运不过来。”
金声桓眯起双眼，手指下意识地敲击着刀柄，思索片刻后道：“黄得功的军队实力不容小觑，更何况还有李默的新军。听说新军火铳威力惊人，百步之外能轻易穿甲，一轮齐射，便能冲破战阵。”
“左帅虽勇，但如今北面有大顺军虎视眈眈，南面黄得功又兵临城下，我军腹背受敌，两线作战……”
“而且，崇祯的‘摊丁入亩’诏书已在各州县传开，士卒们私下都在议论纷纷。”
金声桓冷笑一声：“去，派人悄悄与九江城方面接触，看看黄闯子那边开什么条件。”
左军副将李国英在营寨中巡视，发现士兵们三三两两聚在一起，低声交谈着什么。见他走近，众人立刻闭口不言，神色慌张。
他一把揪住一个亲兵，厉声喝问：“你们在说什么？！”
亲兵吓得浑身发抖：“将军，弟兄们听说……朝廷颁布新政，降卒可以分得田地，赋税也只需缴纳两成……”
李国英心中一凛，暗自思忖：“军心已然动摇……”
“左帅虽对我不薄，可如今粮道被断，北有大顺军，南有新军压境……”
“若是真的投降，黄得功会轻易放过我们吗？”
他面色阴沉，转身朝金声桓的营帐走去。
金声桓的营帐内，李国英与金声桓相对而坐，气氛凝重。