“老牛，我听说刘芳亮战死了？”刘宗敏一见牛金星，便开口问道。
“没错，全军覆没了。”牛金星此刻忧心忡忡，实在没心情与他计较，看过刘宗敏后，他还有诸多事务亟待处理。
“老牛啊，你可得多留意那些刚归附的明朝官员。咱们刚折损两千多骑兵，我担心那些见风使舵的墙头草会趁机生事。”刘宗敏提醒道。
“陛下得知这消息后，急病了。”牛金星接着说道：“你也约束下你的人，别再滥杀无辜、抢夺财物了。”
“你说得倒轻巧！兄弟们跟着造反，不就是盼着进城享享福吗？不这么做，谁还愿意跟着你干？再说了，那些达官贵人平日里鱼肉百姓，死有余辜！”刘宗敏情绪激动地看着牛金星说道。
“你……你简直不可理喻，一介莽夫！”牛金星被刘宗敏气得拂袖而去。
看着牛金星气愤离开的背影，刘宗敏还不忘调侃一句：“没有我抢来的财物，你怕是连饭都吃不上吧！哈哈哈……”
牛金星回到衙门，即刻命人将唐通唤来。“丞相大人唤下官前来，不知有何事吩咐？”唐通见到牛金星，恭敬施礼道。
“陛下有意招降山海关的吴三桂，听闻你与吴三桂有些交情？”牛金星看着唐通，微笑着说道。
“这……我与他不过是相识而已。”唐通如实说道。
“不必担忧，如今北京城已被咱们拿下，崇祯狼狈出逃，生死未卜，明朝大势已去。你去与吴三桂说明利害关系，相信他会做出明智的抉择。”牛金星说着，拿出一封信函，“这是陛下给吴三桂的亲笔信，许他侯爵之位，你带上。若吴三桂投诚，便由你接替他镇守山海关，谨防满洲鞑子。”牛金星交代完唐通，便让他回去准备。
牛金星望着窗外，暗自喃喃道：“希望你能做出正确决定，否则这天下又要生灵涂炭了，唉……”
紫金城，哦不，如今已被李自成改称天佑殿。李自成正在殿内训斥李过。“跟朕详细说说那些火器的情况。”
跪在地上的李过努力回忆着，说道：“当时天色已晚，孩儿看得不是十分真切。”
“啪！”李自成怒拍桌子，呵斥道：“挑你看清的说，废物！”
“是，”李过赶忙应道，“他们每人手中都持有一种火器，扔出去便会爆炸，而且威力惊人，一炸之下，周围之人非死即伤。”李过一边比划着那火器的长度，一边继续说道：“还有一种可连射的火铳，孩儿只见有三人持有，能够连续不停射击，射程极远，目测可达一里半地，实在是可怕。”
“你所言可属实？射击距离竟如此之远？”李自成满脸的难以置信。
“千真万确，不光孩儿亲眼所见，弟兄们皆可作证。而且，他们的普通火铳也比明军的精良许多，射击速度快，射程也能达到一里地。”李过回忆着当时的场景说道。
李自成陷入沉思，崇祯那小子手中究竟还有多少这般厉害的火器？到底是何人在背后为他提供？倘若日后再遭遇装备如此火器的军队，自己究竟该如何应对才能取胜？
李自成综合种种信息，仔细复盘崇祯出逃以来所经历的战斗，无奈地发现，除非以人命相填，他实在想不出其他有效的办法能留下崇祯。他满心痛苦与沮丧，懊悔自己当初为何没有尽早攻入皇宫，斩杀崇祯。
李过跪在地上，大气都不敢出，静静地看着李自成坐在那里，陷入深深的思索……