镇蛮军校尉赵千山的喝声如同惊雷，打破了绿洲短暂的宁静。铁甲铿锵，马蹄踏碎沙砾，至少上百名精锐骑兵已将这几间简陋屋舍团团围住，弓弩上弦，寒光闪烁，肃杀之气弥漫开来。
屋内众人脸色皆是一变。他们此刻伤的伤，疲的疲，面对成建制的朝廷军队，硬闯绝非良策。
“怎么办？”秦刚握紧了拳，看向苏暮雨。
苏暮雨眼神闪烁，迅速权衡。他走到窗边，透过缝隙向外瞥了一眼，低声道：“是镇蛮军的精锐，那个赵千山我听说过，是个硬茬子，不好糊弄。”他目光扫过屋内众人，最后落在沈清羽身上，眉头微蹙，“尤其是我们这里，还有两位‘敏感’人物。”他意指身负前朝血脉的慕谷婉清和身为无相门遗老的玄晦。
沈清羽强撑着想要起身，被冷凝霜按住。“苏公子，能否与之周旋？我等并非钦犯，慕容枫伏诛，或可解释……”
“解释？”苏暮雨摇头，“慕容枫是死了，但天机阁与朝廷关系错综复杂，谁知道朝廷现在对这事是什么态度？更何况慕谷血脉和玄晦前辈的身份，在朝廷眼里，恐怕比慕容枫更麻烦。”
此时，外面的赵千山已不耐，再次喝道：“再不现身，休怪本官下令放箭了！”
就在这剑拔弩张之际，一直沉默调息的大觉禅师缓缓站起身，双手合十：“阿弥陀佛。老衲出去与他分说一二。”
“禅师，外面危险……”冷凝霜担忧道。
大觉禅师平和道：“赵校尉亦是奉命行事，并非不讲道理之人。老衲与镇蛮军统帅曾有数面之缘，或可斡旋。”他整理了一下僧袍，手持锡杖，缓步走了出去。
众人屏息凝神，听着外面的动静。
“阿弥陀佛，赵施主，别来无恙。”大觉禅师的声音平和地响起。
外面的赵千山显然认得这位西域佛宗领袖，语气稍缓，但仍带着公事公办的严厉：“原来是苦陀寺大觉禅师。禅师在此，末将失敬。不过，末将奉命缉拿要犯，据报有天机阁余孽、前朝慕谷氏血脉以及无相门妖人藏匿于此，还请禅师行个方便，让我等入内搜查！”
大觉禅师道：“赵施主，屋内确有伤者，但并非你要缉拿的‘要犯’。天机阁主慕容枫已然伏诛，乃是咎由自取。至于其他，不过是些卷入风波的无辜之人与方外之士。还望赵施主明察。”
“慕容枫死了？”赵千山声音带着一丝惊讶，但随即又道，“即便如此，其他人等，也需带回衙门审问！尤其是慕谷氏血脉，乃朝廷钦犯，绝不能纵容！”
屋内，石佛眼珠乱转，忽然压低声音对苏暮雨道：“苏公子，朝廷这是要一锅端啊！不能跟他们走！我知道一条密道，可以……”
苏暮雨冷冷瞥了他一眼：“闭嘴。”他心中飞快盘算，硬拼是下策，但若束手就擒，到了官府，很多事情就由不得他们分说了，尤其是玄晦和慕谷婉清，恐怕凶多吉少。
就在这时，一直靠在榻上、气息微弱的沈清羽，忽然挣扎着坐直了身体。他深吸一口气，对冷凝霜道：“冷师姐，扶我出去。”
“沈师兄，你的身体……”冷凝霜急道。
“无妨。”沈清羽脸色苍白，眼神却异常坚定，“有些事，或许只能由我来说。”
在冷凝霜的搀扶下，沈清羽步履蹒跚地走出了屋舍。
外面的官兵见又有人出来，顿时一阵骚动，弓弩齐刷刷对准了他。
赵千山目光锐利地看向沈清羽：“你是何人？”
沈清羽推开冷凝霜搀扶的手，勉力站直，尽管虚弱，腰杆却挺得笔直。他没有直接回答赵千山，而是从怀中缓缓取出一物。
那并非刀剑，也非令牌，而是一面折叠得整整齐齐、边缘有些磨损，却依旧能看出质地不凡的……淡黄色丝绸小旗。旗面上，用金线绣着一个古朴的“楚”字。
看到这面小旗，赵千山瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝难以置信的神色！他身后的几名副将也是面面相觑，显然认出了这面旗帜所代表的意义。
“此旗……你从何得来？”赵千山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，之前的严厉气势荡然无存。