哈桑的坚决拒绝如同冰冷的沙粒，堵死了相对稳妥的前路。驼队的气氛变得更加凝重，每个人都清楚，时间不在他们这边。凌无影的气息一日弱过一日，寒玉泉的效果早已消散殆尽，那蛰伏的煞气如同苏醒的毒蛇，在他灰败的皮肤下隐隐流动，随时可能再次爆发。
夜幕深沉，沈清羽站在沙丘上，手中“守心”短剑坚定不移地指向西北。远处那块半埋沙中的残破石碑，在月光下泛着惨白的光，仿佛某种不祥的预兆。他心中天人交战。哈桑的经验值得信赖，但短剑的指引与凌大哥冥冥中的感应，以及地宫中的线索，都指向那个被诅咒的方向。
他回到营地，将发现石碑之事告知秦刚与冷凝霜。
“石碑？”秦刚眉头紧锁，“或许是古道标记，也可能是……坟墓。”
“过去看看。”冷凝霜言简意赅，清冷的眸子在夜色中亮得惊人。
三人悄然离队，来到那座沙丘下。石碑大半被黄沙掩埋，露出的部分刻着几个早已风化模糊、却依旧能辨认出与地宫纹路同源的奇异符号。而在石碑底部，沈清羽发现了一道浅浅的、指向西北方向的刻痕，与“守心”短剑所指完全一致！
这绝非巧合！
“短剑的指引，很可能是对的。”冷凝霜轻抚石碑上的刻痕，语气肯定。
秦刚看着石碑，又望向西北那片仿佛能吞噬一切的黑暗，最终重重叹了口气：“既然如此……我们别无选择。”
翌日清晨，当沈清羽代表三人向哈桑提出要脱离驼队，自行前往西北方向时，哈桑的脸色变得极其难看。他试图再次劝阻，甚至直言若他们执意前往，他将不再提供任何帮助，包括最为宝贵的水源。
“水我们可以自己带一部分。”秦刚沉声道，“但我们必须去。”
哈桑看着他们决绝的眼神，尤其是驼轿中那个气息奄奄的年轻人，最终只是摇了摇头，不再多言，分给了他们所能承受极限的清水和少量食物，便催促着驼队继续沿着原定路线西行，仿佛要尽快远离这些“被诅咒”的人。
站在空旷的沙海中，望着驼队远去的背影和扬起的沙尘，一种前所未有的孤立感攫住了仅存的五人（包括昏迷的凌无影）。黄沙茫茫，前路未卜，他们拥有的，只剩下不多的清水、坚定的意志，和一柄指引方向的短剑。
“走吧。”秦刚背起凌无影，声音沙哑却沉稳。
石悍在前探路，沈清羽手持短剑指引方向，冷凝霜与另一名亲兵断后。一行人离开了相对安全的古道，真正踏入了被称为“死亡之海”的无人区。
最初的几日，凭借短剑的指引和石悍的沙漠经验，他们勉强能在白天找到背风的沙窝休息，夜晚靠着星辰和短剑校正方向。但水源的消耗远比预计更快。沙漠的酷热无情地蒸发着他们体内的水分，凌无影虽昏迷，却也需不时用水润唇，维持那微弱的生机。
到了第五日，最后一个水囊也见了底。
干渴如同火焰灼烧着喉咙，每一步都变得异常艰难。嘴唇干裂出血，意识在高温下开始模糊。那名本就受伤的亲兵第一个支撑不住，在一个烈日当空的正午，悄无声息地倒在了沙丘上，再也没能起来。
没有人有多余的力气悲伤。秦刚默默将他掩埋在黄沙之下，继续前行。
凌无影的状态也变得极其糟糕。在极度缺水和煞气侵蚀的双重折磨下，他开始了持续的低烧，身体时而冰冷如铁，时而滚烫如火，干裂的嘴唇不断翕动，发出模糊不清的呓语，大多是“水……”、“门……”、“师姐……快走……”。他脖颈处的青灰纹路颜色加深，如同烙印，仿佛在汲取他最后的生命力。
沈清羽将自己的那份水几乎全留给了凌无影，自己则靠着咀嚼一种苦涩的多浆植物根茎获取微量水分，喉咙早已肿痛难忍，视线也开始出现重影。但他依旧死死握着“守心”短剑，那剑柄传来的微弱凉意，是他保持清醒的最后依仗。
第六日傍晚，在夕阳将沙海染成一片绝望的血红时，走在最前面的石悍突然发出一声沙哑的惊呼：“前面……有东西！”
众人精神一振，强撑着抬头望去。只见视线的尽头，不再是起伏的沙丘，而是一片巨大、狰狞的黑色阴影！那是一片广袤的、由黑色怪石组成的废墟！无数断裂的石柱、倾颓的墙壁如同巨兽的骸骨，杂乱地耸立在黄沙之中，在夕阳下投下长长的、扭曲的影子，散发着无比古老和死寂的气息！
“是这里……一定是这里！”沈清羽看着手中短剑，剑尖正笔直地指向那片黑色废墟，剑身甚至发出了轻微的、如同共鸣般的震颤！