为了给他治病，兰把家里盖房子的钱都拿了出来，还向亲戚朋友借了不少钱，家里的积蓄花光了，还欠了一屁股债。可是，病情并没有好转，反而越来越严重。
手术后三个月，医生告诉他，癌症已经转移到了大脑。
这个消息，像最后一根稻草，压垮了兵。他知道，自己彻底没救了。他不想再拖累兰，不想让兰和孩子们一无所有，不想再让她为了自己借钱，不想再看着她每天以泪洗面。他觉得，自己活着，就是兰的负担。
那天，他趁着兰带着几个儿女下地摘菜的间隙，挣扎着从床上爬起来，找了一根麻绳，挂在了自家刚盖好的二层小楼的房梁上。他看着房梁下空荡荡的屋子，想着自己还没来得及在这里住几天，想着兰以后就要一个人带着三个小儿女在这里生活，想着嘉陵江边的爹娘，眼泪又流了下来。
他最后看了一眼窗外，想着攀枝花依旧毒得像块烧红的铁样的太阳，想着阳光天天照在他的脸上，晒成今天黑得锅烟煤样的脸。算了，反正要走了，浴着嘉陵江的风，温柔的，带着江水的湿气，吹在脸上，很舒服，他想，要是能一直这样浴着嘉陵江的风，该多好啊。
可是，他知道，再也不可能了。
他把脖子伸进了麻绳套里，脚下的凳子倒在了地上，发出一声闷响。
兰回来的时候，看到的就是这样一幕。她手里的粥碗掉在了地上，粥撒了一地，热气很快就散了，像兵的生命一样，消失得无影无踪。她扑在兵的身上，哭得晕了过去。
后来，村里人帮着秀把兵埋在了嘉陵江边。坟头朝着江面，这样，兵就能像小时候那样，每天看着嘉陵江的水，吹着嘉陵江的风了。
兰那时还没有再嫁，也难有人会要带着三个孩子的女人，兰咬牙拉出兵拾垃圾的行头，到大街小巷吆喝着拾破烂。晚上便守着兵盖的那栋二层小楼，半夜半夜地收拾当天收来的破烂。守着嘉陵江边的家。每年清明，她都会带着三个孩子，一束野花，去兵的坟前，跟他说说话，说说家里的事，说说他可亲可爱的三个儿女，说说嘉陵江的水，说说攀枝花的太阳。
兰见人就说，兵是个好人，就是命太苦了。要是那时候，他没有去攀枝花收破烂，要是他的牙没有痛，要是……可是，没有那么多可是。
嘉陵江的水依旧在流，风依旧在吹，只是，那个叫兵的男人，再也看不到了。他的故事，像一颗石子，投进嘉陵江里，泛起一圈涟漪，然后，就消失了，只留下兰和他们的三个小儿女，在江边，守着回忆，守着那栋没有住过人的二层小楼，守着兵长满青草的坟墓。
兰这么坐在星辰面前说着哭着的时候，星辰其实心里更痛更难过。想着牙龈癌这个可恨的恶魔，星辰实地考察调研防癌抗癌的决心更加坚定了。尽管前路漫漫，但星辰相信星星之火可以辽原。
星辰痛苦着兰的痛苦的时候，想着要是兵能够多懂一些牙龈癌和防癌的一些知识应该多好啊！