晚宴当夜，督军府华灯璀璨，冠盖云集。北地有头有脸的商贾名流、政要军官齐聚一堂，觥筹交错，笑语喧阗。丝竹管弦之声靡靡，掩盖了暗处的波涛汹涌。
云棠被勒令留在棠苑，不得踏出半步。她坐在窗边，听着远处隐约传来的喧嚣，指尖无意识地抠着窗棂上的旧漆。系统099的监测界面悬浮在脑海中，实时反馈着宴客厅的情况。
【目标苏婉清已入场，位置：宴客厅东南角花艺展示区。】
【男主沈阎已入场，位置：主位。】
【双方直线距离：约25米。环境干扰：高。】
距离不远，但宴会上人员混杂，沈阎身为主人，被层层包围，若无特殊契机，两人很难产生有效交集。
时间一分一秒过去，云棠的心渐渐沉下。难道她之前的铺垫，二姨太闹出的风波，都无法改变既定的轨迹？
就在这时，监测界面忽然波动！
【警告：检测到异常能量波动靠近宿主！来源：院外！】
云棠猛地转头，只见院门被推开，沈阎的一名亲兵大步走进，躬身道：“云姨太，督军命您即刻前往宴客厅。”
云棠愕然。沈阎明明亲口禁令她出席，为何突然改变主意？而且是在宴会中途？
不容她细想，亲兵已做出“请”的手势。云棠只得起身，整理了一下素净的旗袍，心中警铃大作，跟着亲兵走出了囚禁她多日的棠苑。
踏入宴客厅的瞬间，无数道目光如同探照灯般聚焦在云棠身上。惊艳、好奇、审视、轻蔑……各种情绪交织。她穿着与满堂华服格格不入的月白旗袍，未戴任何首饰，脂粉不施，却因那份绝世的容貌和懵懂怯懦的神情，反而更显出一种惊心动魄的纯净，瞬间夺走了在场不少女眷的光彩。
沈阎坐在主位之上，手中把玩着酒杯，目光穿过人群，精准地落在她身上。他嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度，朝她招了招手。
云棠硬着头皮，在众人瞩目下，一步步走向那权力的中心。她能感觉到，一道清冽而带着探究的视线也落在自己身上——来自东南角花艺展示区旁的苏婉清。
她走到沈阎身边，垂首而立，像个精美的摆设。
“倒酒。”沈阎命令道，语气平淡。
云棠依言拿起酒壶，纤白的手指微微颤抖，为他斟满酒杯。动作间，她宽大的袖口下滑，露出一截纤细手腕，以及上面尚未完全消退的、暧昧的青紫指痕。
坐在近处的一些人看得分明，眼神顿时变得微妙起来。
沈阎仿佛浑然未觉，接过酒杯，指尖却状似无意地擦过她的手腕，带来一阵战栗。他仰头饮尽，随即站起身，环视众人，朗声道：“诸位，这位是云棠。”他甚至没有用“姨太”之类的称呼，语气中的占有意味却昭然若揭。
他没有多做解释，但这简单的介绍，已将她牢牢打上了他的烙印。
整个宴客厅静了一瞬，随即爆发出更热烈的奉承与谈笑，只是那目光中的意味，已从最初的惊艳，变成了对“督军宠妾”的重新评估与忌惮。
云棠站在那里，只觉得浑身冰冷。沈阎将她叫来，根本不是为了让她见证什么，而是要将她置于这众目睽睽之下，如同展示一件新得的、值得炫耀的战利品，彻底断绝她任何“不安分”的念头，也向所有人宣告他的所有权。
她眼角的余光瞥见苏婉清微微蹙起了眉头，似乎对这一幕感到不适，随即转身，更加专注地调整着面前的花艺作品，仿佛要与这浮华喧嚣划清界限。
任务的希望，似乎在这一刻，变得更加渺茫。
宴会继续进行。沈阎似乎心情不错，接受着众人的敬酒，谈笑风生，但他的手却始终有意无意地搭在云棠身后的椅背上，形成一个充满掌控意味的姿态。
云棠如坐针毡，度秒如年。她看到苏婉清几次试图靠近主位方向，似乎想就花艺之事与负责此事的管事沟通，但都被涌动的人潮和刻意巴结沈阎的宾客挡了回去。
难道就这样失败了？