王管事再次来到棠苑，这次脸上带着几分笑意：“云姨太，您上次提的西洋花匠，小的托人多方打听，总算请到一位！是刚从上海回来的，据说手艺极好，在那边给好些洋行和大户人家做过。”
云棠心中一动，面上却只露出恰到好处的、带着点小雀跃的怯意：“真的吗？那……那太好了。”
“只是……”王管事话锋一转，面露难色，“这位花匠是个女子，年纪虽轻，规矩却大，说要先看看场地和花材，还得……单独见一见管事的，问问晚宴的流程和贵客的喜好，才好设计花样。”
女子？年轻？刚从上海回来？这几个关键词让云棠的心脏猛地一跳！难道……是苏婉清本人？或者至少是与她相关的人？
她强压下激动，细声细气地对王管事说：“王管事您做主就好……只要能帮上忙，不让督军失望，怎么都行。”
王管事见她如此“懂事”，便笑着应下，自去安排。
然而，消息很快传到了二姨太耳中。
“单独见面？一个花匠，哪来这么大架子？”二姨太冷笑一声，眼中闪过一丝精光，“怕是有些人，借着由头，想搞些见不得人的勾当吧！”她正愁抓不到云棠的把柄，此刻只觉得机会送上门来了。
她并未立刻发作，而是暗中吩咐下去，让人盯紧那个即将入府的花匠，以及棠苑的一切动静。她要在最关键的时刻，人赃并获，将云棠彻底打入万劫不复之地！
云棠对此并非毫无察觉。她知道，引入花匠这一步，风险与机遇并存。她如同在悬崖边走钢丝，一边要确保花匠（极有可能是苏婉清）能与沈阎产生交集，一边又要提防二姨太的暗算，同时还要在沈阎眼皮底下隐藏自己。
她站在棠苑的窗前，看着庭院中那几株在料峭春寒中顽强绽放的海棠，目光沉静而坚定。
风雨欲来，这看似平静的督军府，即将成为没有硝烟的战场。而她，这个被所有人视为笼中雀、盘中餐的弱质女流，已然将指尖，搭上了命运的弓弦。
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