乌篷船顺流而下，日夜兼程。越往北，江面越宽，水势越缓，两岸人烟愈发稠密，时常可见庞大的官船商队驶过，旌旗招展，显示着帝国腹地的富庶与繁忙。慕容渊一行人愈发小心谨慎，昼伏夜出，尽量避开大的码头城镇，由老船夫引领，专走偏僻水道。
灰衣人（莫问弟子）的伤势在平稳恢复，已能自如行动，但内力恢复缓慢，面色依旧带着伤后的苍白。石锋在阿莱（苗女采药人）的精心照料下，已能勉强坐起，进食些流质，但离康复尚远。阿丑（萧镜璃）神魂受损的疲惫感渐渐消散，只是看着慕容渊日益冷峻的侧脸和江面上越来越多的盘查船只，心中那根弦越绷越紧。
慕容渊大部分时间立于船头，沉默地望着北方。他气息内敛，如渊渟岳峙，但偶尔目光扫过江面巡弋的、打着兵部或内务府旗号的快船时，眼中会闪过一抹极淡的厉色。越靠近权力中心，水面上下的暗流就越发汹涌。这些盘查，明面上是稽查私盐漕运，暗地里，恐怕少不了搜寻“已故废太子”踪迹的眼线。
“前面就是‘老龙口’，水势复杂，暗礁密布，过了那里，再行一日，便是‘野渡口’。”这日黄昏，老船夫操着橹，沙哑开口，古铜色的脸上刻满风霜的皱纹如同干涸的河床。
慕容渊微微颔首。野渡口，便是他们计划中潜入京畿的起点。
夜幕降临，江上起了浓雾，月色朦胧，视野极差。乌篷船放慢速度，如同幽灵般在雾中穿行，只有船桨划破水面的轻微声响。众人都提高了警惕，这种天气，最易遭遇埋伏。
果然，船行至老龙口最险要的一处狭窄水道时，前方浓雾中隐隐传来船只破浪声，以及低沉的呼喝！
“前方船只！立刻停船接受盘查！”雾中传来厉喝，伴随着兵器出鞘的铿锵声！
慕容渊眼神一凛，对老船夫打了个手势。老船夫会意，缓缓将船靠向右侧一处阴影下的崖壁。
只见浓雾中，两艘快艇一左一右驶出，堵住了水道。艇上各站着五六名手持强弓劲弩、身着黑色水靠的汉子，为首一人手持灯笼，灯光映照下，面容冷硬，目光锐利地扫视着乌篷船。
“官爷，小老儿是打渔的，夜里赶路回村，不知有何吩咐？”老船夫佝偻着腰，用浓重的口音赔笑道。
“打渔的？”那为首汉子冷笑一声，灯笼光在慕容渊等人脸上扫过，“船上都是什么人？路引文书拿出来查验！”
灰衣人暗中握紧了袖中短剑，阿丑紧张地抓住了慕容渊的衣角。慕容渊面色平静，上前一步，挡在阿丑身前，拱手道：“这位官爷，我等是南下探亲归来的行商，家中老母病重，心急如焚，这才连夜赶路。这是路引。”他递上一份早已准备好的、盖着某个偏远州县假印的路引文书。
那汉子接过路引，就着灯光仔细查看，又狐疑地打量着慕容渊和他身后看似病弱（石锋、阿丑）的几人：“行商？我看你们不像！尤其是你，”他目光如刀，钉在慕容渊身上，“气度不凡，倒像是……京里贵人？”
气氛瞬间紧绷！几名黑衣汉子手中的弩箭微微抬起，对准了慕容渊！
慕容渊心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与焦急：“官爷说笑了，小人世代经商，怎敢高攀京中贵人？实在是家母病危，耽搁不得，还请官爷行个方便！”他暗中塞过一小锭银子。
那汉子掂了掂银子，脸色稍缓，但目光依旧审视着船舱：“搜！”
两名汉子跃上船头，便要进舱搜查！
就在此时，异变突生！
“噗通！噗通！”
江中突然传来两声巨大的落水声，紧接着是凄厉的惨叫！只见那两艘快艇后方，水面翻滚，似乎有巨大的黑影一闪而过！快艇剧烈摇晃起来！