三人悄无声息地溜出石洞，没入黎明前最黑暗的沼泽夜色中。阿莱在前引路，身形灵巧如狸猫，对地形了如指掌。灰衣人和阿丑紧随其后，屏息凝神，每一步都小心翼翼。
穿过一片茂密的芦苇荡，前方出现一条散发着恶臭的、近乎干涸的泥泞沟渠，沟壁布满滑腻的青苔和腐烂的杂物，这就是阿莱所说的废弃排水沟。
“从这里进去，一直往前，遇到岔路向左，就能通到寨子后面的杂物堆附近。”阿莱压低声音道，率先滑入齐膝深的污浊泥水中。
灰衣人和阿丑毫不犹豫地跟上。冰冷的污水瞬间浸透裤腿，粘稠滑腻的触感和刺鼻的恶臭令人作呕。沟渠狭窄阴暗，不时有滑腻的水生物从腿边擦过，引起一阵心悸。阿丑强忍着不适，紧咬牙关，紧跟阿莱的脚步。灰衣人则始终保持着高度警惕，耳听八方，注意着任何异常动静。
在令人窒息的污浊中艰难前行了约莫一刻钟，前方果然出现岔路。按照指示向左，又行了一段，沟渠尽头被一道生锈的铁栅栏挡住，栅栏另一侧隐约传来人声和火光。
到了！蛇蛊寨内部！
阿莱示意众人停下，悄无声息地潜到栅栏边，透过缝隙向外窥探。栅栏外是一个堆放杂物的偏僻角落，不远处有苗兵巡逻的火光晃动。
灰衣人仔细观察片刻，从怀中取出几根细如发丝的铁签，插入锈蚀的锁孔，手法娴熟地拨弄了几下。“咔哒”一声轻响，锁被打开了。他轻轻移开栅栏，三人如同鬼魅般滑出沟渠，隐入杂物的阴影中。
寨内灯火通明，巡逻的苗兵比想象中更多，气氛紧张。阿莱指着远处一座依山而建、灯火最为集中的竹楼群，低声道：“那里就是寨子中心，水牢和祭坛都在那边。我们得绕过前面的哨卡。”
三人借助房屋和阴影的掩护，在寨中潜行。灰衣人经验丰富，总能提前发现巡逻队，带着两人巧妙避开。阿丑心脏狂跳，手心全是冷汗，紧紧跟着灰衣人的脚步，不敢有丝毫差错。
就在他们即将接近中心区域时，前方路口突然转出一队手持火把、腰挎弯刀的苗兵，为首一人身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是蛇蛊寨的头领！
三人立刻缩身藏入一栋竹楼的死角，屏住呼吸。
刀疤头领似乎心情不佳，正对手下厉声呵斥：“……都给我打起精神！黑巫大人明日便回，若是出了岔子，小心你们的皮！尤其是水牢里那个汉人，给我看紧了！要是让他跑了，老子把你们全喂了蛊虫！”
手下唯唯诺诺。刀疤头领骂骂咧咧地带着人向水牢方向走去。
等他们走远，灰衣人才低声道：“看来守卫比预想的更严。黑巫明日回归，我们必须速战速决！”
阿莱脸色发白，指了指水牢方向：“那边……过不去了，哨卡太多。”
灰衣人目光扫视四周，最终落在不远处一座相对偏僻、但地势较高的竹楼顶端。“上房顶，从上面走。”
这无疑更加危险，但已是唯一的选择。灰衣人率先利用竹楼外墙的缝隙和突出的竹节，如同壁虎般悄无声息地攀上屋顶。阿丑和阿莱在上去。
站在屋顶，整个寨子的布局尽收眼底。中心区域那座最大的竹楼灯火通明，楼前广场上立着狰狞的图腾柱，应该就是祭坛。而祭坛后方，靠近山壁的地方，有一片被栅栏围起的水域，水面上搭建着简陋的棚屋，隐约可见有人影晃动——那里就是水牢！
然而，通往水牢的路上，明哨暗哨林立，几乎无隙可乘。
就在三人一筹莫展之际，阿丑怀中的血诏令牌突然毫无征兆地微微发热起来！同时，她发间的骨簪也传来一丝极其微弱的震颤！
这异动……指向的正是祭坛方向！
阿丑心中一动，压低声音对灰衣人道：“前辈，血诏和骨簪……有反应了！好像在……祭坛那边？”
灰衣人眼中精光暴涨，立刻看向祭坛。只见祭坛中央，那尊最为高大的图腾柱顶端，似乎镶嵌着一块不起眼的、在火光下泛着幽暗光泽的黑色石头！
难道……那石头与血诏有关？是某种关键之物？
这个意外的发现，让原本单纯的营救行动，瞬间变得更加复杂和凶险！